Вот как она звучит: материк Твадор испокон веков делили меж собой два враждебных государства — Чаин и Шанва. Земли у окраин были засушливы и скудны, но посредине находилось огромное пресное озеро. Солнце каждое утро всходило на востоке, дабы присмотреть за миром и согреть его. Устав за день и добравшись до края земли, оно любовалось своим отражением в водах озера и умиротворённое уходило за горизонт. Однажды Чаин и Шанва устроили на берегах до того жестокую бойню, что вода окрасилась кровью, и в озере отразилось багровое солнце. От гнева на людей оно раскалилось и стало угольно-чёрным. Оно сожгло всех, кто посмел осквернить прекрасное зеркало и с тех пор каждый третий день, вспоминая обиду, накрывало мир затмением.
(Из книги «Летопись прималя» отшельника Такалама)
(Материк Террай, государство Соаху, г. Падур, 8-й трид 1019 г. от р. ч. с.)
Седьмой приготовил для Нико роскошный галеон «Око солнца» с кипенно-белыми парусами. Янтарный блеск дерева завораживал. Узкий манёвренный корпус наводил страх и зависть на владельцев неуклюжих черепах вроде «Большого Наная». На судно под видом торговцев и простых моряков нагнали толпу Летучих мышей. Трюмы забили яствами. Приготовили два мешка мятных трав от тошноты. Седьмой решил выгулять Нико на коротком поводке под тщательным надзором. Он велел отправлять подробные отчёты из каждого порта. Следить за передвижением наследника и, если придётся, припугнуть его, чтобы скорее вернулся домой.
Властий тщательно спланировал путешествие. Сначала к летучей мыши Намула, а потом на юг. Обогнуть оленя Ноо, добраться до Твадора и Чаина, проплыть вдоль громады Исаха и через Брашский пролив вернуться в родной порт. Это кольцо охватывало большую часть материков и архипелагов. Оставались незатронутыми только Руссива и Большая коса — скудные, холодные земли со злым людом.
Нико молча принял условия отца. Выдержал слезливые лобызания матери. Перетерпел едкие упрёки Тавара и насмешки Чинуша. А за день до отплытия покинул дворец тайными ходами. На низком столике в комнате он оставил послание:
Меня не раз ломали ураганы.
Дрожал я, вспышкой молний обелённый.
Но выжил. Среди мёртвого бурьяна
Один стою, судьбой непокорённый.
Не подпирай меня. Знай, я не рухну.
Не поднимай меня. Поверь, я встану.
Не бойся. Мне достанет силы духа.
Не плачь. Я залечу любую рану.
Это были строки из любимой песни отца «Вящий дуб».
Выбравшись за стену, Нико пошёл по главной улице в сторону берега. Падур спал, объятый ночной мглой. Сонма царила на Железном и Шёлковом рынках. Молчали ремесленные улочки, расходившиеся от площади путанными узорами.
