Однако он его кончил, аккуратно перепечатал, с интересом прочитал и прикинул, что на десять фунтов он потянет. Когда же настал выплатной день, а гонорара не было, он пошел к начальнику.
– Да, мистер Перкис! – сказал он. – Простите, что помешал, но как там с этим рассказом?
Перкис посмотрел на него рыбьим взором. Иначе смотреть он не мог, поскольку походил на палтуса.
– С чем, с чем?
Бинго все объяснил. Перкис заметил: «Да-да-да», рассказ похвалил, мало того – сказал «Спасибо», и они помолчали.
– А как насчет гонорара? – решился наконец Бинго. Перкис уподобился палтусу, которого другой палтус попросил одолжить деньжат до конца недели.
– Там фунтов десять, – предположил Бинго.
– О, нет-нет-нет, – сказал Перкис. – Нет-нет-нет-нет-нет. Все входит в жалованье.
– Что! – закричал Бинго. – Значит, я ничего не получу?
Перкис заверил его, что не получит, и Бинго пошел в клуб, выпить с горя. Когда он приканчивал второй бокал, явился Пуффи Проссер, местный миллионер.
Надо ли вам говорить, что заимодавец должен обладать двумя качествами – он должен быть богатым и щедрым. Богатым Пуффи был, но Бинго знал по опыту, что щедрым он не был. Однако он приходился крестным отцом Алджернону Обри, а крестные отцы рады помочь, если речь идет о подарке ко дню рождения. Ну хорошо, не «рады», но при должном упорстве – дают.
– Привет, Пуффи, – сказал Бинго. – Знаешь что? У Алджи скоро день рождения.
– Какой еще Алджи?
– Алджи О. Литтл. Твой крестник.
Пуффи дернулся, вспомнив о том, как Бинго привез к нему сына в часы похмелья.
– А, черт! – вскричал он. – Этот жуткий тип!
Слова и тон не вдохновляли, но Бинго упорствовал.
– Я знаю, – сказал он, – ты расстроишься, если тебе не удастся внести свою лепту. Точнее, десять фунтов. Проще всего дать деньги мне. Дал – и никаких забот.
Пуффи сравнялся цветом с прыщами.
– Слушай, – сказал он, – когда ты, практически – насильно, вовлек меня в это дело, мы договорились, что серебряной кружечки достаточно.
– Совсем немного, десять фунтов!
– На десять фунтов больше, чем я дам.
Бинго понял, что придется сказать все.
– Пуффи, старик, – начал он, – тут не в нем суть. Если ты не дашь мне этих денег, я пропаду. Ты подумай, сколько мы дружим! Такой добрый, щедрый чело…
– Нет! – воскликнул Пуффи. – Ни в коем случае!
И замолчал, словно его осенила внезапная мысль.
– Вот что, – сказал он, – ты что сегодня делаешь?
– Да ничего, – отвечал Бинго, – может, утоплюсь.
– Из дома сбежать можешь?
– Могу, Рози уехала. Они с миссис Перкис в Брайтоне, на встрече их бывшего класса.
