Галилей знал, что его ждет подобная участь. Но стремление к истине было сильнее страха. А когда ему стало известно, что в Голландии изобретена подзорная труба, он сразу понял, какую огромную роль в астрономии сыграет это изобретение.
Поразмыслив, он вскоре и сам изготовил такую трубу. Правда, она приближала предметы всего в три раза. Что можно было рассмотреть с ее помощью? Разве что дальний корабль. Но звезды… Нет, их не рассмотреть!
Целый год трудился Галилей над усовершенствованием своего прибора. Наконец подобрал такие стекла, которые приближали уже в тридцать раз.
С этого дня ученый не расставался со своей трубой. То, что он увидел, было удивительно. Оказалось, что на небе гораздо больше звезд, чем их видит человек. Галилей рассмотрел тысячи не известных до него звезд. Больше того, он утверждал, что белая полоса, которая опоясывает небо — Млечный Путь, — не что иное, как скопление миллиардов звезд.
А ведь до него говорили, что Млечный Путь — это испарения Земли.
Галилей рассмотрел Луну. На ней оказались горы и огромные впадины, словно высохшие моря.
Все эти наблюдения он изложил в работе, которую назвал «Звездный вестник».
Теперь мы уже видели Луну на экранах телевизоров, земные люди — космонавты — шагали по ней, а вернувшись с Луны, привезли лунные породы. И сегодня нас не удивляют наблюдения Галилея.
Но представим себе то время, когда он жил. С врагами церкви жестоко расправлялись.
И тут произошло то, что следовало ожидать. Галилея начали преследовать. О нем говорили как об опасном бунтаре, принуждали его отказаться от своего учения.
Преследования длились всю жизнь.
И даже когда ослепший старый ученый умер, враги не оставили его в покое: они не разрешили похоронить его там, где он хотел быть похороненным; запретили ставить памятник на его могиле; сжигали его книги и всячески старались очернить память об этом благородном человеке.
Такова судьба Галилея — ученого, приоткрывшего тайны неба с помощью кусочков стекла.
Но возможно ли, что до Галилея никто не пытался выведать у природы ее тайны?
За сто семьдесят лет до Галилея, в 1394 году, родился Мухаммед Тарагай Улугбек, внук известного завоевателя Тимура.
Улугбек стал правителем Самарканда. Он приказал построить обсерваторию, пригласил многих выдающихся астрономов и математиков и оставшуюся жизнь посвятил изучению звезд.
Духовенство обвинило его в ереси, нарушении божьих законов.
Улугбек был предательски убит. Обсерватория его разрушена.
