Аларик сжал её руку своими двумя.
— Чтобы не потребовалось, я помогу, — серьезно сообщил он.
— Я останусь здесь до тех пор, пока от меня будет польза. Пока я буду тебе нужен.
Несмотря на всю серьезность их проблем и ту кровавую путаницу её прошлого, и почти ясный ужас будущего, Мередит рассмеялась.
— Пока ты будешь мне нужен? — сказала она, заигрывая, глядя на него сквозь ресницы и купаясь в его улыбке.
— О, ты от меня никуда не денешься.
Хлоя тихо шагала по лесу, каждое её движение было точным.
Она наклонила голову в настороженности, ее глаза отслеживали малейшие движения в подлеске.
За ней шел Мэтт, перекинув сумку через плечо.
Он тоже старался двигаться бесшумно, но сучья и листья хрустели под его ногами, и он поморщился.
Остановившись, Хлои на мгновенье прищурилась, втянула носом воздух, и протянула руки к кустам слева.
— Давай, — пробормотала она слишком тихо для слуха Мэтта.
Послышался шорох, и между листьев показалась голова кролика. Он уставился на Хлои большими темными глазами, его уши дрожали.
С быстрым наскоком Хлоя схватила его.
Послышался пронзительный писк, и после маленькое животное в её руках стало тихим и смирным.
Лицо Хлои погрузилось в светло-коричневый мех кролика, и Мэтт с одобрением смотрел, как она глотала.
Капля крови оставила длинный липкий след на боку животного, прежде чем капнула на землю.
Очнувшись, кролик один раз дернулся, лягнув воздух задними лапами, после чего затих.
Хлои вытерла рот тыльной стороной ладони и положила кролика на землю, печально глядя на него.
— Я не хотела его убивать, — произнесла она тихо и грустно.
Отбросив назад свои волосы с небольшими завитками, она умоляюще взглянула на Мэтта.
— Мне жаль. Я знаю, как это грубо и странно.
Открыв свою сумку, Мэтт вынул оттуда бутылку воды и вручил её Хлои.
— Тебе не нужно извиняться, — сказал он. Да, наблюдение за тем, как она кормиться животными, было чем-то грубым и странным, но уже не настолько, как в первый раз.
И это стопроцентно того стоило: Хлои не бралась за старое, она довольствовалась кровью животных, не охотясь на людей.
Только это имело хоть какое-то значение.
Хлои сполоснула рот, выплюнув розоватую воду в кусты, после чего попила.
— Спасибо, — дрожащим голосом сказала она. — Думаю, это так трудно. Иногда я просто мечтаю о крови. О настоящей человеческой крови. Но то, что я делала в то время, когда была с Итаном. Я не могу по- настоящему простить себе это. Я даже никогда не думала, что способна на подобное. И Итан — почему я поверила ему? — её губки бантиком дрожали.
