– Э… спасибо, – сказал лорд Эмсворт.
– Спасибо, сэр, – сказала девочка.
Он не совсем понял, за что она его благодарит. Позже, когда они подружились, он открыл, что она благодарит всех за все, но сейчас удивился и долго моргал, глядя на нее сквозь пенсне. Ему вообще было трудно разговаривать с женщинами. Наконец он сказал:
– Хорошая погода…
– Да, сэр, – отвечала она. – Спасибо, сэр.
Лорд Эмсворт посмотрел в свою бумажку:
– Вы не дочь… э-э… Эбенезера Стокера?
– Нет, сэр. Мы из города, сэр.
– Из города? Там жарко. – Он помолчал, но вспомнил то, что слыхивал в молодости. – Много выезжали в этом сезоне?
– Нет, сэр.
– А как вас зовут?
– Гледис, сэр. Спасибо, сэр. Это Эрн.
Из домика вышел мальчик с огромным букетом. При третьем лице лорду Эмсворту стало легче.
– Как поживаете? – сказал он. – Замечательные цветы. С приходом брата ободрилась и Гледис.
– Правда? – заулыбалась она. – Я их нарвала там, в парке. Хозяин меня не поймал. Бежал, бежал, да куда ему! Еще камнем швырнула. Попала в подбородок.
Лорд Эмсворт мог бы сказать ей, что парк принадлежит не Макалистеру, но из восхищения и благодарности просто смотрел на нее. Мало того что одним только словом она укрощает диких собак, – она бросает камни в садовника, да еще и попадает! Какую ерунду пишут о нынешних девушках… Если они такие, они лучше тех, прежних.
– А Эрн, – сказала она, меняя тему, – вымазал голову. Маслом. На праздник.
– Праздник?
– В ихнем парке.
– Ах, вы идете в парк!
– Да, сэр, спасибо, сэр.
Впервые этот жуткий праздник показался лорду Эмсворту сносным.
– Мы непременно разыщем друг друга, – сердечно сказал он. – Вы меня узнаете? Я буду… э-э… в цилиндре.
– Эрн пойдет в панаме, – сказала она.
Лорд Эмсворт поглядел на него с завистью. Он даже подумал, что эту панаму он знает. Они были вместе лет шесть, но сестра ее отняла и дала жене викария, на благотворительность. Он вздохнул:
– До свиданья.
– До свиданья, сэр. Спасибо, сэр.
Задумчиво бредя по улочкам, он встретил леди Констанс.
– А, Кларенс, вот ты где!
– Да, – признался лорд Эмсворт.
– Все осмотрел?
– Да.
– А я иду в этот дом. Викарий сказал, там девочка из Лондона. Благотворительная. Надо напомнить, чтобы вела себя поприличней. С остальными я уже виделась.
– Думай, что говоришь, – сказал лорд Эмсворт. – Оставь свои штуки.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты прекрасно знаешь. Я глубоко почитаю эту юную леди. Она проявила редкое мужество и удивительный разум. Я ее в обиду не дам.
В бесчинствах, которые творились в последний понедельник августа, немалую роль играли школьники, и лорду Эмсворту, печально глядевшему на это из-под полей цилиндра, казалось, что у них очень странное понятие о развлечениях. Видимо, человек все же – не венец природы.
