Министр Обороны Земной Федерации
Лорд Сплинтэр.
Но важнее всего было сообщение о том что «Звездный Странник» под прикрытием нескольких звездолетов находился в 50.000 км от Земли. Последняя информация была явно от Протея. Хозард снарядившись, пожелал удачи Сэму в поисках очередного кандидата в группу. Ощущение беды не покидало Сэмюеля, будто бы он в последний раз видит широкую спину удаляющегося дяди, его последнего, родного, человека. Поборов это чувство, он направился к ближайшему аэропорту.
Превосходство Федералов было один к десяти. Шесть крейсеров космической полиции, два десантных корабля с подготовленными к бою штурмовыми группами на случай абордажа, и перехватчиками. С десяток основных, боевых звездолетов космофлота Федерации прикрывали пару тяжелых ракетоносцев сигарообразной формы. Вся эта мощь придавала Хозарду уверенность в своих силах, тем более с Луны вылетела эскадра вдвое больше этой. На 10.000 километрах от Земли пираты произвели маневр, уклоняясь от боя. Желая зажать флибустьеров у планеты, эскадра развернулась и словно огромным крылом стала накрывать группу звездолетов. Все видели как «Звездный Странник» выпустил ракету, которая начала удалятся в сторону Земли. Её легко сбили лазером, казалось, что она распалась на несколько частей. Оказалось, что ракета разделилась на несколько самостоятельных боеголовок. Сбив почти все, Федералы пропустили только одну.
— Не стоит беспокоиться, — уверял Хозарда пилот. Либо она сгорит в атмосфере, либо ракету собьют средства ПВО.
Так и случилось. Небольшой разрыв в атмосфере и ракеты не стало. Зато её начинка — рубленые гвозди, подшипники, мелкий металлический хлам очень быстро начал расходиться по орбитам Земли. Удар от брошенного гвоздя на Земле, не пробил бы и лист фанеры. Зато на орбите такое попадание сравнимо с ударом наковальни упавшей с очень большой высоты. 99 % спутников и станций было уничтожено. Орбиту наполнили бесполезные обломки металла. Ракетоносцы, распределив цели, ударили всем имеющимся вооружением. Ядерные заряды в космосе были не так разрушительны как на Земле, но делали своё дело. Хотя большинство ракет были сбиты на подлете, «Звездный Странник» остался без стабилизаторов реактивных тормозов и двигателей с левой и нижней части корабля, не говоря уже о вооружении и антеннах с радарами. Все звездолеты сопровождения были уничтожены. Тем более эскадра поддержала атаку ракетоносцев пучками лазерных лучей. Пиратский крейсер, отвечая скупыми залпами из реактивных пушек, попытался уйти, но вырвавшийся из боевого порядка звездолет с легкостью догнал поврежденный корабль. Корабль Хозарда вдоль и поперек вспахивал броню «Звездного Странника», пока наконец не добрался до командной рубки. Не помогли даже отражатели. Вначале ударили ракетой и только после того как отражатели треснули, и частично отлетели, рубка была сожжена. Хотя отдельные излучатели вели огонь, корабль превратился в неуправляемую груду железа. Хозард резко сменил курс, подставляя под ракетный удар обезглавленного «Звездного Странника». После очередного залпа ракетоносцев от ненавистного корабля остались лишь обломки неостывшего металла. Хозард смотрел на пылающие части корабля будто бы в никуда. Он не мог поверить, что в скоротечном бою, почти без потерь им удалось уничтожить Дирона, организатора и предводителя пиратской банды, терроризирующей Федерацию последнее десятилетие. Не мог он предположить и того, что Дирон, получив гонорар за выполненную миссию, ничуть не жалеет о своем корабле, попивая коньяк в компании Амадана.
