– Погоди, Деня, – сказал он.
Потом подошел к «странному дядьке», чуть приобнял его и тихо сказал:
– Здравствуй, Сергей Дмитриевич, здравствуй, дорогой. Ну как ты?
Человек кивнул, не отрывая взгляда от реки:
– Ничего. Я-то ничего. А они пропали! Понимаете, Анатолий Иванович? Пропали, и вот уж сколько времени я их не вижу. Почему?! Мало того что я их один раз потерял, так теперь они как бы второй раз умерли.
– Успокойся, Сережа, – ласково попросил дед. – Успокойся!
Но его собеседник словно не слышал ничего. Он глухо твердил:
– Я сколько раз хотел за ними уйти, но они меня уговорили остаться. Жить умоляли! Обещали, что я с ними, когда мое время придет, обязательно встречусь. А теперь… теперь их нет! Я знаю, что их нет там, где они меня ждали! И даже если я умру прямо сейчас, я их не найду! Да что же это?! Ни в смерти смысла нет, ни в жизни!
– Тише, Сережа, тише! – уговаривал дед, осторожно отводя его подальше от воды. – У тебя же семья, дети. Ради них живи, а дорогие твои – они вернутся! Вернутся!
– Вы думаете, вернутся, да, Анатолий Иванович? – с надеждой уставился на него Сергей Дмитриевич.
– Конечно! – энергично кивнул дед. – Сколько лет они тебя не покидали – неужто теперь бросят? Мало ли у них там какие дела могут быть, нам неведомые? Но они вернутся! Вот увидишь! Надо просто подождать, только и всего.
Так, за разговорами, дед осторожно отвел Сергея Дмитриевича подальше от воды, заставил подняться по ступенькам и махнул случайному такси.
Все трое сели сзади, и дед попросил отвезти их в Верхние Печеры, а там, около одного из домов, подождать, пока он проводит Сергея Дмитриевича до квартиры.
Всю дорогу молчали. Чихова так и разрывало от любопытства, но он понимал, что ничего спрашивать сейчас нельзя.
Хотя чего тут спрашивать? Дяденька этот малость не в себе, дураку ясно.
Вылезая из такси, Сергей Дмитриевич снова спросил:
– Так они правда появятся снова, да, Анатолий Иванович?
– Конечно, – ответил дед. – Они ведь тебя любят!
И увел Сергея Дмитриевича в ближайший подъезд.
Дед не возвращался довольно долго. Чихов уже начал нервничать.
А вдруг этот чокнутый напал на него?! Может, уже бежать на помощь? Но куда, в какую квартиру?!
Ничего, все обошлось – дед вышел из подъезда, сел в машину, погладил Чихова по голове и с тяжелым вздохом сказал:
– Поехали на Красносельскую.
На Красносельской жили они, Чиховы.
– Что это за дядька? Кто к нему приходил? Мне показалось, он про призраков говорил? – обрушился на деда с вопросами истомившийся от любопытства Чихов. – Он сумасшедший, что ли?
