В комнате, сделанной, казалось, из нержавеющей стали, ему нахлобучили на голову шлем, и в течение шести дней подряд он полагал, что, должно быть, болеет какой-то ужасной болезнью, повергшей его в состояние комы.
И только сегодня утром он полностью пришел в себя. Прошелся по комнате и обнаружил свой багаж в целости и сохранности. Потом он увидел то, что, возможно, являлось душем, но никак не мог сообразить, как он включается. Тогда Мэдисон встал под тем, что могло быть душевой насадкой, с любопытством посмотрел на него – и его внезапно окатило с головы до ног.
Мэдисон оторопел, и тут раздался стук в дверь.
Не успел он подойти к двери, как та распахнулась сама. На пороге возник человек в черной форме.
– Поторопись, – сказал незнакомец. – Шеф послал меня за тобой.
– Шеф?
– Ломбар Хисст! Ну хватит стоять, разинув рот. Если это твой багаж, достань какую-нибудь одежду и переоденься. Ты должен выглядеть прилично. Да не мешкай. Мне велено срочно привести тебя. Так что не рассиживайся.
– А где я нахожусь? – спросил Мэдисон.
– Там где стоишь, идиот.
– Нет-нет, я хотел спросить, где находится это место?
– Ну, шеф находится в Дворцовом городе, где он постоянно пребывает сейчас, а тебя ждет аэромобиль. Ну же, торопись.
– Да нет же, я хотел спросить, где находится это место, в котором нахожусь я?
– Ты находишься в центре обучения при подразделении зачисления на воинскую службу неволтарианского персонала, находящемся в ведении Аппарата координированной информации.
– Так, ясно. А что это за планета, звезда или как там еще это называется?
– О, испепеляющие кометы! Так я и знал: надо было мне привести с собой сопровождающих с призывного пункта. Ты хочешь сказать, что не знаешь где находишься?
– Вы меня правильно поняли.
– Это планета Волтар, столица Конфедерации Волтар. Ты в тринадцати милях от Правительственного города на территории, подведомственной Аппарату. Я капитан Шрам из 43-го Батальона Смерти.
– Что происходит?
– Задница, откуда мне знать? Вот. – Капитан извлек что-то из кармана и дал Мэдисону. – Но не трать на это времени. Я тебе говорю, что шеф нас ждет! Да одевайся же!
Мэдисон пошел к багажу, голова у него шла кругом.
И тут его внезапно поразила мысль: он же говорил по-волтариански! Он не мог понять, как такое могло случиться.
Мэдисон стал откладывать в сторону все, что ему подавал этот человек. И тут на глаза ему попалась она.
Газета!
Мэдисон прочел что-то насчет штурма горы на Калабаре, где Аппарат потерял тысячу солдат, накрытых шквальным огнем повстанческих отрядов принца Мортайи.
