Разбудил меня надрывно трезвонивший телефон. Испуганно вскочив, я глянула на часы: «Ничего себе, сколько проспала…». Телефон продолжал звонить…
– Алло…
– Ирина? – строго прозвучал незнакомый женский голос.
– Да.
– Я – Наташа. Максим просил помочь вам… Мы можем встретиться?
Не сразу сообразив спросонья, что Максим – это Макс, я ответила:
– Можем. Где?
– В кафе «Березка», через час. Как я узнаю вас?
«Не хватает только пароля», – подумала я и попыталась пошутить:
– По раскрытому зонтику, под которым буду стоять у входа.
– Хорошо, – спокойно сказала она, и послышались гудки.
«Дернуло же меня…», – я представила стоящую ясным вечером у входа в кафе дурочку с раскрытым зонтиком.
Через час, не раскрывая зонта (это оказалось выше моих сил), я стояла, пытаясь угадать в проходивших женщинах жену бандита…
Время шло, и я занервничала, поглядывая на часы, тем более что в пределах видимости никто, соответствующий моему представлению, не появлялся.
Из машины, стоявшей у тротуара, вышла невысокая стройная девушка в джинсовом костюме и подошла ко мне.
– Извините, что заставила ждать. Зайдем… – она открыла дверь кафе.
Понимая, что это Наташа, я смотрела на нее, даже не пытаясь скрыть удивления. Светло русые волосы, слегка кудрявясь, спускались на грудь перекинутой через плечо косой. «Очень милая, и совсем девчонка – вовсе не то, что представлялось мне. И коса как у меня когда-то…», – с грустью подумала я.
Несмотря на извинение, вид у нее был далеко не виноватый, а когда она бесцеремонно и пристально оглядела меня, стало ясно, что эти огромные серые глаза принадлежат не девочке, но женщине, познавшей лиха…
Она отвела свой колюче-оценивающий взгляд.
– Максим торопился, сказал только, что на днях мы летим в Турцию и надо помочь вам собраться. Вы давно знакомы с Василием Павловичем?
– Нет. И что он – Василий Павлович, – имя и отчество я произнесла нарочито замедленно, – узнала только сегодня, у них в приемной.
Наташа скользнула по мне взглядом, словно желая спросить о чем-то, но промолчала. Молчание затягивалось…
– Ладно, меня это не касается. Вещевой рынок еще работает, и мы успеем купить все необходимое. Максим передал для вас деньги, они в машине.
Она поднялась.
– Надо уходить или что-то заказывать – на нас уже косо смотрят.
– А можно отложить покупки до завтра? Мне еще детей забирать…
В замешательстве Наташа остановилась.
– Каких детей? Где забирать?
– Моих: Жанну и Мишу – они сейчас гостят у родителей.
Замешательство сменилось то ли удивлением, то ли недоверием, и она предложила:
