Бытует мнение, что с возрастом работа мозга ухудшается: время от времени действительно приходится наблюдать пожилых людей, имеющих соответствующие проблемы. (Например, старики нередко страдают от внедрения в сферу обслуживания цифровых технологий.) Всем известна поговорка: «Старую собаку новым хитростям не научишь».
Это ошибочное мнение может быть отброшено. Профессор Ф. Розенцвейг еще в начале прошлого века показал: не играет роли, в каком возрасте происходит стимулирование мозговой деятельности, так как при этом на «щупальцах» каждой из клеток человеческого мозга возникает все больше отростков и они увеличивают общее количество связей в нем. При этом число связей растет быстрее, чем отмирает незначительная часть клеток.
Отвлекаясь от строго научного аспекта этого открытия, вспомним: история богата великими умами, которые доказали, что человеческие способности вовсе не зависят от возраста. Например, Микеланджело создал множество шедевров скульптуры и живописи и продолжал творить до 80 лет. Гайдн написал свою самую прекрасную музыку в весьма преклонном возрасте, а Пикассо и Черчилль, как и многие другие художники и мыслители, плодотворно работали до 90 лет.
В любом обществе есть очень старые люди, которых все называют мудрецами и которые известны не только своими знаниями и жизненным опытом, но и способностью конструктивно их использовать.
Но как же быть с теми проявлениями у пожилых людей, о которых было сказано выше?
Действительно, многие люди старшего возраста не блещут интеллектом. Отмирает тот орган, которым перестают пользоваться. Если человек, выйдя на пенсию, прекращает жить активной интеллектуальной жизнью, то, конечно, его мозг атрофируется.
Чтобы мозг не старел, нужно заставлять его работать.
У тех, кто интенсивно использует свой мозг, заметное уменьшение его размеров начинается лишь в глубокой старости. Это объясняется тем, что усиленные размышления вызывают приток крови к голове, сосуды мозга расширяются и хорошо питают нервные клетки.
Любая деятельность стимулирует работу мозга. Это особенно важно для немолодых людей. Установлено, что ограничение активности пожилых людей может иметь серьезные последствия для их здоровья.
В одном эксперименте приняли участие пенсионеры (91 человек) в возрасте от 65 до 90 лет, проживающие в пансионате в Коннектикуте. На одном этаже администратор объявил пациентам, что персонал в основном должен осуществлять лишь минимальный контроль за тем, как они проводят свое время, как выглядят их комнаты, и они, если захотят, могут изменить что-то в правилах проживания в пансионате. Кроме того, каждому из пациентов администратор выдал по растению, чтобы ухаживать за ним. На другом этаже администратор сказал пациентам, что персонал нужен для того, чтобы заботиться о них и делать их жизнь как можно проще. После этого администратор также выдал всем пенсионерам небольшие растения, но сказал, что за ними будет ухаживать сиделка.
