Долгий, тяжелый путь закончен. Позади остались версты и версты дорог, ночевки в странноприимницах, в гостеприимных избах крестьянских, а то и просто – под открытым небом, полным лучистых звезд.
Варфоломей натянул вожжи, крикнул незлобно, останавливая лошадей:
– Тпру-у, родимые! Стой, приехали! Привел Господь на новое поселье.
Лошади, слыша знакомый голос, остановились. Стояли, пофыркивали, переступали крепкими сухими ногами, помахивали хвостами. Они верно послужили хозяину, могли теперь и отдохнуть.
Варфоломей спрыгнул с телеги на землю, прошел немного, разминая ноги, затекшие от долгого сиденья, похлопал по крутым шеям лошадей. В душе у него оживала светлая радость. Он внимательно посмотрел по сторонам.
Вот, круто уходит вниз обрывистый берег реки Солодянки. Она струится неторопливо, несет свои прозрачные воды к Барневе. Там, за рекой, расстилаются широкие поля. А рядом, чуть выше, на взгорье, стеной стоят сосны – и толстые, в три обхвата великаны, и сосенки тонкие, словно девочки, нежные, и белеют, словно облако, заросли березняка, растет осинник, прореженный рябинами.
«Ах, какое место благодатное! – подумал Варфоломей, снимая шапку, – глянется оно мне, душу согревает своей красотой, радует. Надобно здесь поселье обустраивать, избы рубить, землю распахивать, семенами засеивать. Жить – Бога благодарить и славить!»
Он скупо улыбнулся, благоговейно осенил себя крестным знамением, низко поклонился на восток, на восход солнца, откуда грядет Христос, встал на колени и тихо проговорил:
– Благодарю Тебя, Господи Боже, что указал Ты, Многомилостивый, нам, странникам, землю – для устроение гнезда родного, чтобы жить нам, грешным, здесь – век и в век века. И нам, и детям нашим, и внукам, и правнукам – до скончания века…
Увидев подходивших к нему Ивана и Андрея, он, встав на ноги, весело крикнул им:
– Что, мужики, будем селиться здесь, на месте этом, обустраиваться? Решайте! А мне это место сильно полюбилось.
Они, приблизившись к Варфоломею, смотря по сторонам, дружно ответили:
– Глянется нам это место, дорогой ты наш. Любо оно и нам. Слава Тебе, Господи, слава Тебе…
Ранним утром, помолясь, попросив благословения у Господа, приступили мужики к тяжелой работе – в бору сосны на землю валить, обрубать сучья, готовить бревна для сборки изб. Каждому переселенцу – по крепкой, добротной избе, изготовленной не абы как, а срубленной мастерами своего дела – с любовью, с молитвой, а не с проклятьями-матерками, радующими сатану – нечисть окаянную.
