– Конечно.
Правда, первый же вопрос оказался весьма неудобным:
– Скажите, почему вы отказали архимагу в танце? Вы заранее знали, что его высочество вас пригласит?
– Не знала, но очень надеялась на это. Как и любая из избранниц, – попыталась отшутиться я.
– Надеяться, даже несмотря на отсутствие обязательств его высочества на этот вечер, и получить танец – это весьма романтично! Но все-таки, нет ли между вами и архимагом неприязни?
– Глупости, – уверенно заявила я и, бросив косой взгляд на стоявшего чуть в стороне лорда Райана, сказала громче: – Я ничего не имею против архимага. Более того, весьма его уважаю. Если он захочет пригласить меня теперь, то с радостью приму его предложение.
Сузившийся взгляд мужчины показал, что шпилька достигла цели. Я наградила его самой милой улыбкой, на какую была способна, в душе празднуя маленькую победу.
– Леди Ариана, нашим зрителям так же интересно, как вы себя чувствовали на Шельтрасском мосту и после прохождения испытания? Вам было страшно? Боитесь ли вы теперь?
Честно – боюсь. Но сказать правду, понятное дело, не могу. Надо поддерживать уверенность в том, что империя сильна и невестам ничего не угрожает.
Поэтому ответила бодро и совсем не то, что думала:
– Во время испытания я вошла в транс и ничего не испытывала, а после для страха не осталось причин. Мы все находимся под защитой императора, и бояться нет смысла.
– Вы воистину героическая женщина.
– Я принадлежу к великому роду. Самоконтроль у нас в крови, – отметила я и увидела за спинами журналистов графа Острени.
Похоже, на этот раз он решил не давать другим кавалерам шанса и собрался пригласить меня первым. Несмотря на назойливость графа, именно сейчас я совсем не была против. В то, что архимаг решит повторно пригласить меня на танец, не слишком верилось, но все же…
– А сейчас прошу меня извинить. Не хотелось бы пропускать оставшиеся танцы и расстроить ожидающих кавалеров, – распрощалась я с журналистами и бросила быстрый взгляд на Витольда Острени.
Тот не растерялся и шагнул ко мне, протягивая руку в приглашающем жесте. В ответ подала свою и спустя пару мгновений мы с графом оказались среди кружащихся пар.
– Не верю собственному счастью, – улыбнулся он. – Вы так жаждали подарить мне танец.
Его руки сжались сильнее на моей талии. Я едва заметно прищурилась и сквозь улыбку процедила:
– Не обольщайтесь. Меня просто утомило интервью, а вы оказались очень хорошим предлогом, чтобы отвязаться от назойливых журналистов.
