Из одного из альбомов выпал конверт. Виктор открыл его. В нём лежала недавно отпечатанная фотография. На ней были изображены двое молодых мужчин, сидящих в парке на скамейке под деревьями.
– А это кто?
– Как кто? Это же ты со своим другом Антоном Щегловым, ты сам прислал карточку. – Мать с недоумением посмотрела на него.
На обратной стороне фотографии было написано от руки: «Привет с Чистых прудов».
– Вот только жалко, что твои тетради потерялись. Может, ты помнишь, куда они делись?
Она присмотрелась к Виктору. Помолчала, давая ему время вспомнить.
– Тетради? Не знаю. Зачем они мне?
– Любил ты писать в одиночестве по ночам… Кое-что давал мне почитать. Любила зимними вечерами читать твои деревенские рассказы. Всё про нашу жизнь. Хорошо написано… Ну да ладно, – она поднялась со стула. – Ну, ты отдохни пока, а я пойду пшенички курятам дам, ишь раскудахтались! Прошлой осенью бедовая клохтушка вывела цыплят в крапиве в заулке, привела во двор чуть ли не по первому снегу. Пропали все. Крапивники, одно слово. Нынче на сельнице вывела одна клушка. Смотрю – сталкивает со слег на землю оперившихся цыплят, пора, мол, в свет вылезать, а те упираются – хорошо им в мамином гнезде. Беда с ними… От коршуна пришлось караулить. Вон у соседки пятерых перетаскал, окаянный. От Старой рощи прилетает…
Когда мать вышла, он посмотрел на своё лицо в зеркале, чтобы понять, где на фотографии он, а где Антон Щеглов.
И своё лицо ему показалось чужим.
Виктор решил переночевать в летнем домике в саду.
В отдалении слышался гул ветра. Над крышей шуршали яблоневые листья, изредка раздавался ломкий клёкот сучьев. За дощатой стеной вкрадчиво шуршала трава.
Виктор лежал под тёплым ватным одеялом, которое ему дала мать на старой деревянной кровати. Сбоку над дверью в большой дыре вдруг промелькнул тусклый молочный луч света. Он успел выхватить из непроглядной темени сидевшую на полу у стены перед входом девушку, накрывшуюся пледом. Увидев, что Виктор заметил её, проскользнула к нему под одеяло тёплым котёнком. Ослепительно сверкнула молния, и он разглядел её лицо:
– Лена? Откуда ты взялась? Ты такая красивая и нежная… – эту фразу он произнёс механически, не задумываясь, – она выплыла из глубины его подсознания. Откуда-то из прошлого. Он узнал Лену по запаху её волос, её духов.
– Глупый, разве ты забыл ту первую нашу ночь?
Отгромыхали раскаты грома, постепенно удаляясь и стихая.
Виктор даже не успел удивиться тому, что произошло между ними.
