Англичане и американцы держали против Германии 98 полностью укомплектованных дивизий. Это 5 млн. 200 тыс. человек, 45 500 орудий и минометов 15 100 танков и САУ, 15 000 боевых самолетов. Еще более 1 млн. человек составляли силы французов, канадцев, индийцев, поляков и других союзников. На Западном фронте у союзников было подавляющее превосходство – тройное в людях (6 млн человек против 2 млн. немцев), пятикратное – в танках (15 100 против 3000), десятикратное – в самолётах (15 000 против 1500 немецких). И тем не менее, при таком соотношении сил союзники едва не потерпели поражение в Арденнах.
При таком превосходстве союзники ставили пред собой ограниченные цели зимой-весной 1945 г. и надеялись закончить войну… в конце года. Дело в том, что они стремились к бесконтактной войне, по возможности лишь средствами авиации и артиллерии и первой их задачей являлось разрушение инфраструктуры Германии и лишь затем захват территории. Напротив, Красная Армия стремилась прежде всего к захвату территории противника, стремясь, по возможности, щадить промышленные объекты и жилые кварталы.
Кампания 1945 года чаще всего характеризуется тремя последними сталинскими ударами, тремя стратегическими операциями: Висло-Одерской, Восточно-Прусской и Берлинской. Все они могут служить образцом наступательной операции не только Великой Отечественной и Второй мировой войны, но и полководческого искусства в целом. Но при этом нельзя забывать и ряд других операций и событий 1945 года, которые также существенно повлияли на ход и исход войны.
Существует расхожее представление о том, что Сталин передвинул сроки Висло-Одерской операции, спасая союзников, терпевших поражение в Арденнах и будто бы это привело к неоправданным потерям. На самом деле, Висло-Одерская операция готовилась уже несколько месяцев. Перенос начала наступления на более ранние сроки практически не сказался на ней. Более того, момент немецкого наступления на Западе, где находились ударные бронетанковые части вермахта, был исключительно благоприятен для проведения советской операции. К тому же приближалась встреча в верхах в Ялте, и Сталин, решив выступить в роли благодетеля союзников, а затем продиктовать им свои условия, немедленно откликнулся на их просьбу о помощи, тем более, что особого риска в этом не было.
Висло-Одерская стратегическая наступательная операция войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при содействии левого фланга 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Украинского фронтов имела одну стратегическую цель – прорваться на территорию Германии и создать условия для решающего наступления на Берлин. Она включила в себя Варшавско-Познанскую и Сандомиро-Силезскую операции, которые проводились в два этапа. Кратчайший путь к сердцу Германии – Берлину – шел через Польшу и Ставка Верховного Главнокомандования сосредоточила здесь лучшие силы Красной Армии. Войсками командовали прославленные полководцы. 16 ноября 1944 года в командование 1-м Белорусским фронтом вступил Маршал Советского Союза Г. К. Жуков; 1-м Украинским фронтом командовал Маршал Советского Союза И. С. Конев; 2-м Белорусским – Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Главным ударным фронтам Жукова и Конева в октябре-декабре из резервов Ставки были переданы сразу 8 общевойсковых и 3 танковые армии, 5 авиационных и 2 артиллерийских корпуса прорыва, несколько десятков отдельных артиллерийских, авиационных, самоходно-артиллерийских, танковых, саперных частей. К началу операции 1-й Белорусский фронт имел 8 общевойсковых, в том числе 1-ю армию Войска Польского, 2 танковые и воздушную армию, 2 танковых и 2 кавалерийских корпуса. В полосе фронта действовала смешанная польская авиационная дивизия. В составе 1-го Украинского фронта находилось 8 общевойсковых, 2 танковых и воздушная армия, 3 танковых, механизированный и кавалерийский корпуса.
