— Ну, я пойду… — неопределенно протянула она.
— И далеко ты собралась? — насмешливо поинтересовался обладатель скрипучего голоса. — Мало бегала сегодня?
— Тебе какое дело? — окрысилась малявка.
— Да уж точно какое-то есть. Хотя бы потому, что я только что спас твою неблагодарную задницу.
— Я поблагодарила, — начала злиться девчушка.
— И все? — разочарованно протянул собеседник. — Никакого воспитания у этой молодежи!
— А что тебе еще? Сплясать? — зло зашипела она, показывая клыки. Девочка уже по опыту знала, что такая демонстрация пугает людей, но незнакомец не обратил на это ни малейшего внимания!
— Услуга за услугу, — спокойно заявил он. — И не шипи, я твоих вампирских ужимок не боюсь.
Он внимательно рассматривал девочку из-под капюшона. Маленького роста даже для своих лет, — а на вид ей не больше восьми человеческих, хотя на самом деле она, наверное, старше, — чумазая, в драной одежде, босая. Черные волосы растрепаны и торчат во все стороны, падая на лицо. Если бы не оскаленные клычки и слегка светящиеся красным глаза, ее можно было бы принять за человека. А так это был маленький, раздраженный и растерянный вампиреныш.
Девочка между тем растерялась. Он действительно не боялся.
— Вампирские? — переспросила она, чтоб хоть как-то скрасить ситуацию и не выглядеть совсем уж малолетней дурочкой.
— А какие ж еще? Подожди, ты что, не в курсе? — а вот теперь он точно удивился.
— Эм…
— Да уж! Эти кровососы совсем обнаглели! Наплодят полукровок и даже не потрудятся научить их выживать. Что, твоя клыкастая мамаша тебя бросила?
— Она умерла, — почему-то хотелось сказать правду. — Вернее, умерла женщина, которую я называла мамой… Но моя настоящая мать тоже не вампир!
— Ну, значит, отец, — раздраженно ответил коротышка, — не суть важно.
— Отца я не знаю, — буркнула девочка, — все может быть. Мать говорила, он спас меня, когда я была совсем крошкой. Не знаю, жив ли он…
— А ты, я смотрю, сентиментальна, — ехидно проскрипел коротышка.
— И зачем я тебе это все рассказываю? — сама себя спросила девочка.
— А больше некому.
— Ах ты ж… — слов не нашлось. Наглого незнакомца хотелось стукнуть, настолько ехидно он комментировал все ее слова.
— Правда — штука неприятная, сам знаю, — пошел на попятную собеседник, уловив перемену ее настроения. — Давай замнем эту тему для ясности. Так как насчет услуги?
— Что за услуга? — недружелюбно спросила малявка.
— Скажем так… Ты сейчас очень внимательно меня выслушаешь. Не перебивая и не сверкая глазами. А потом, если захочешь, пойдешь со мной. Устраивает?
