Пришла сестра и сказала ему, смеясь:
— Еще один пришел к вам.
— Ой, — сказал Никольс, — да ведь это, ей-ей, не леченье… Ну пустите, но, пожалуйста, больше не надо.
— Родственник чей-то, видимо, — сказала сестра.
— Эти еще хуже, — страдальческим голосом сказал Никольс.
Он вошел мелкими шажками и начал извиняться.
— Мне очень совестно вас беспокоить, и я понимаю, что вы больны, что вам нужен покой…
— Хорошо, — сказал, скосившись, Никольс, — а что вам хочется узнать?
Человек встал, притворил дверь и сказал почти топотом:
— Видите ли: на корабле «Циклон» ехал один человек. Так просто будем называть его — один человек. Этот человек был послан одним, скажем, учреждением… Это видите ли, очень важное поручение. Он вез, этот человек, от этого учреждения — н-да… пакет. Небольшой. Я думаю, что он вез его в кармане пиджака, потому что это была не такая вещь… Этот пакет заключал в себе ценность неисчислимую. Примерно — она больше всех денег Соединенных Штатов… Так раз в двадцать.
Человечек заметил, что Никольс смотрит на него подозрительно, криво усмехнулся и сказал:
— Это все, конечно, очень странно звучит, но это — так. Человек этот (он оглянулся на дверь) был среднего роста (встал и посмотрел в окно, вернулся), одет в синий костюм, глаза светлые, волосы тоже, с проседью. Хорошо одет. Ехал вторым классом. Каюта 73. Справа, ближе к корме. Курил трубку. Играл в шахматы. Блондин. Левый глаз мигает, так — маленький тик. Ботинки черные.
— Ну, — сказал Никольс.
— Ну, и вот… — тут на лице говорившего проступило отчаянье, — не видали ли вы на «Циклопе» такого человека.
— Нет, не видал, — спокойно ответил Никольс.
— Подумайте, — умоляюще сказал проситель, — если вы что-нибудь вспомните, я смог бы вам предложить…
Никольс махнул рукой. Все ему предлагали денег, если он сумеет как-нибудь доказать, что можно надеяться, что такой-то или такая-то не погибли.
— Это поручение представляло невероятную ценность. Я боюсь вам ее назвать: — цифра астрономическая. Да вы не сможете поверить. Он ехал вторым классом в каюте 73, играл в шахматы.
— Да знаете ли вы, — сказал потерявший терпение Никольс, — сколько народу едет с океанским пароходом?
— Конечно знаю. Не в этом дело. Видите ли, это обстоятельство нарушает расчеты целого ряда людей — ну и понятно…
Никольс откинулся на подушки и сказал:
— Я сказал вам все, что мог: я этого человека не видал.
