Но студента позвал профессор сверху. Господин директор был в изумлении. Он ничего не понимал.
— Мы решили, что это метеор… Это не метеор. Ничего похожего. Идемте к спектрографу.
Они спустились вниз. Служители принесли спектрограф. Эту махину навинтили на 86-дюймовый рефрактор — гордость обсерватории. Еще один — на громадный зеркальный телескоп, весь в балках, точно под'емный кран. Сбежались наблюдатели. Профессор об'яснял им что то, разводя руками. Он уселся к рефрактору. А с другой стороны, что то снимали, щелкали, тащили. Ужасная суматоха. Агент Южама потирал руки и поднимал плечи: ну и дела, — даже эти звездные черви, государственной важности зеваки забегали, — ну и дела.
Серенький человек отскочил от зеркального телескопа.
— Это не спектр, а чорт знает что, — вскричал он, — тут тысяч шесть линий! но это любопытно.
А профессор застонал наверху около своего рефрактора:
— Это невозможно, — сказал он, — у нас положительно невозможно работать. Призмы не протерты. Грязь. У меня исчезает поминутно вся средняя часть!
А серенький крякнул снизу:
— Спектр смещается, спектр смещается, он уходит от нас со скоростью электрона.
Агент Южама напряг память, но не мог вспомнить, какой это фабрики автомобиль называется электроном. Всех не упомнишь.
Профессор хлопнул рукой по лесенке и сказал служителю раздраженно:
— Это надо делать днем, а не сейчас! — и опять прилип к трубе.
Служитель, сбежавший с лесенки, бормотал себе под нос, что старик чудит: все чисто и вытерто.
Тут профессор и серенький человек оба разом замахали руками:
— Пегий спектр! — крикнул серенький.
— Ну да! — ответил профессор.
— А что же это такое!
— Никогда в жизни… — начал профессор.
И тут что то ухнуло около них сбоку, пламя неожиданно вырвалось из стены — пожар! пожар! обсерватория горит. Профессор скатился с лесенки горошком. Серенького оттащили от телескопа силой. Он не хотел уходить. Да ну вас с вашим пожаром!
Все в огне, воздух залит заревом. Слышны мелодии рожка, колокольчики и крики — из города мчатся пожарные автомобили. «Боже мой, — говорит профессор, — моя обсерватория! моя обсерватория!»
Агент Южама выбежал на аллею. Опять неудача!
Он услыхал шум пропеллеров и увидал вверху грузный облик уходящего влево дирижабля. Что такое, — Иокогама-линия сегодня запаздывает, по-видимому?
Серенький стоял и ковырял в носу. Агент подошел к нему. Что это такое, этот метеор? Серенький не знает, что это такое — у него громадное собственное движение, он лучеиспускает, его спектр показывает линии какого то нового элемента.
