- Вот, будь пай-мальчиком.
- В противном случае?..
- В противном случае за холку да под горку, я тебе уже сказал.
- Ну, попробуйте!
Профессор Икс тяжело задышал, по его лицу пошли судорожные гримасы, но в глазах читалось, что никого-то он за холку не схватит и под горку не спустит, потому что на это он просто не способен.
- Не дразни меня, - жалобно проговорил он. - Я добрый!
- Добрый, а хотите расколошматить торт, чтобы он никому не достался.
- Ну пожалуйста, Паоло, сделай, как я тебя прошу.
- Нет.
В пылу спора профессор Икс, стараясь убедить Паоло, порывисто схватил его за руку, совсем забыв про свидетеля - Зорро.
Решив, что Паоло в опасности, пёс с рычанием вскочил и вцепился бедняге профессору в ногу.
- Ай! Помогите!
- Тихо, Зорро. Лежать! Вот видите, профессор, вы меня не то что вытурить, а даже пальцем тронуть не можете. И, пока я здесь, торт будет цел и невредим, ведь не захотите же вы моей смерти. Или, может, я ошибаюсь?
- Если у меня нет выбора, - мрачно проговорил профессор Икс, - я брошу записку с грузом, и ты погибнешь вместе со мной, став жертвой собственного упрямства. Но не хочу я идти на такую крайность!
- А я не хочу, чтобы торт пропал!
- Сквик, сквок, караброк, брек, брак! - заверещал профессор.
- Если вы будете разговаривать со мной на таком языке, я ничего не пойму, - спокойно заметил Паоло.
- Сквок, сквек, сквик…
Профессор Икс ещё долго разорялся в том же духе и впал в такое отчаяние, что Паоло и впрямь подумал, уж не повредился ли он в уме. Но затем профессор успокоился, снова перешёл на итальянский и снова принялся с невероятным терпением уговаривать Паоло отнести записку.
- Дай мне умереть от моей ошибки, - умолял он.
- Это была бы величайшая историческая ошибка, - отвечал Паоло.
Долго ли, коротко они воевали, неизвестно. Да это и неважно: ведь воевали-то они на словах. Известно лишь, что Зорро вдруг забеспокоился, навострил уши, глухо заворчал и с лаем бросился вон из торта.
- Ты куда, Зорро? - закричал Паоло ему вслед. Затем выглянул из галереи и залился безудержным весёлым смехом.
- Нашёл чему смеяться! - пробормотал профессор Икс.
- Сколько вы хотели заложников, профессор?
- Тысячу или две…
- Ну так вон они, сами к вам валят, и ультиматума никакого не надо. Уж две-то тысячи как пить дать.
- Ты о чём?
- Взгляните сами, профессор. Ну идите посмотрите!
