- Ну, вот и выбрались…
- Ой, мамочки! - вдруг воскликнула Рита. - Ботинок потеряла!
- Где?
- Не знаю, наверное когда спускались с горы. Пойти поискать, что ли?
- Умница! Тебя сцапают, и всё откроется.
- А торт съедят! Нет уж, ну его, этот ботинок.
Мамы дома не было. Она пришла полчаса спустя, когда «Диомед», уверившись, что марсиане не проявляют враждебных намерений, разрешил обитателям выйти из подвалов.
- Вы хорошо себя вели? Испугались?
- Да, мама, - ответил Паоло на первый вопрос.
- Нет, мама, - ответила Рита на второй.
- Молодцы! - сказала синьора Чечилия. - Сейчас я приготовлю вам ужин.
«Караул!» - подумала про себя Рита, но смолчала.
Прожекторы оставили Зорро в покое и вновь залили холм потоками света, и тут один из пожарников заметил детский ботинок, он лежал в запретной зоне, прямо у него под носом.
- А ведь этого ботинка тут раньше не было, - сказал он. - Я с этого места весь вечер глаз не спускаю, каждый камешек на нём сосчитал. Ей-богу, только что никакого ботинка тут не было. Правда, сдаётся мне, вроде бы я видел, как сверху что-то такое пронеслось, когда тут вся эта каша вокруг глупого пса заварилась…
- А ты отнеси ботинок начальству да обо всём и доложи, - подал ему мысль товарищ.
- И то верно, пойду отнесу.
«Диомед», он же командование, принял ботинок скептически.
Генерал спросил у присутствующих, уж не ставит ли ОКО своей целью открыть торговлю ношеной обувью. Присутствующие, среди которых особенным - научным - смехом выделялись профессор Теренцио и профессор Росси, усмотрели на подошве ботинка две дырки: не иначе как марсиане носят такие ботинки на голове, сказали они, на манер шлема, а в дырки продевают антенны. Но полицейский Мелетти - он тоже присутствовал при разговоре - недаром прозывался Хитроумным Одиссеем. Он напал прямо-таки на хитроумную мысль.
- Прошу прощения, синьоры, - сказал он. - Детишки, известно, пренебрегают опасностью и не понимают, что хорошо, что плохо. Кто поручится, что противник, или обитатели неопознанного объекта, не подговорил какого-нибудь ребёнка собирать для него информацию?
- Ближе к делу, - сказал генерал.
- Так вот, если какой-нибудь мальчишка действительно побывал там, наверху, внутри этой штуки, и, удирая, потерял ботинок, мы можем довольно легко это установить.
- Каким образом?
- Проверить ботинки у всех ребят в посёлке.
- Это что же, как в сказке о Золушке! - со смехом отозвался профессор Теренцио.
- А что ж, сказка ложь, да в ней намёк, - возразил профессор Росси: ведь надо же хоть как-то наперчить собрату по науке.
