- Где растут деревья, земля принадлежит нам! – воскликнул ёкай. – Все это знают.
- О, ясно, - прошептала она. Юмей бы не согласился с их властью над всеми лесами.
- Но, Маи, - прошептал один из остальных, - ты забыл туманную долину.
Лидер замешкался.
- О, да, туманная долина. Это не наше. И тебе не стоит туда ходить!
- Не стоит?
- Нет. Точно нет, - он окинул ее взглядом. – Ты слишком мягкая. Умрешь.
Один из ёкаев склонился к нему и прошептал на ухо.
- О! О, да, - существо выпрямилось во весь рост. – Человек! Если научишь нас игре в сани, мы позволим тебе оставаться на наших землях, сколько пожелается, и тебе не придется идти в туманную долину.
- Это так щедро, - осторожно сказала она. – А что не так с туманной долиной?
- Никто не возвращается оттуда, - он кивнул. – Особенно, люди. Ты не плохая, так что мы позволим тебе остаться здесь, а не… если будешь нас слушаться.
Долина, где пропадают люди? Она сжала губы.
- Где долина? Я не хочу случайно попасть туда.
Все четверо ёкаев тут же указали на север.
- Там. Там всегда туман. Не заходи в него, и все будет хорошо, - он выпятил грудь. – Мы тебя защитим.
- Спасибо.
Они улыбнулись, гордясь собой.
- Покажи игру! – приказал лидер.
Отвлекаясь от мыслей о зловещей долине, она поднесла доску к краю холма и опустила на снег. Она не каталась сама, но видела, как это делают другие дети. С небольшим усилием она склонила переднюю часть тонкого дерева, загибая ее. Доска была гибкой, как кора, какой была раньше, хоть уже выглядела иначе.
- Садитесь на дерево, - сказала она им, - и оттолкнитесь. А потом покатитесь как люди.
Ёкаи радостно побежали к самодельным саням и запрыгнули в них. Эми столкнула их. Гладкое дерево поехало, заработало притяжение. Ёкаи радостно пищали, но набирали скорость плохо. Через пару ярдов сани застыли на снегу.
- Мы не съехали с горы! – возмутился лидер. – Ты обманула нас!
- Нет, нет, - быстро сказала она, идя к ним почти по колено в снегу. – Просто вы весите меньше людей.
Она хмуро посмотрела на сани, на небольшой склон, на залитую солнцем долину ниже, она была гладкой, и только в центре было нечто, похожее на холм. Может, им стоило попробовать скатиться там, где склон был наклонен немного сильнее.
- Ты тяжелая, - вдруг сказал ёкай. – Ты можешь помочь.
- Что?
- Залезай.
- Я… нет. Я не могу…
- Залезай, иначе мы накажем тебя за непослушание!
Она подавила желание закатить глаза. Они были слишком наглыми для своего размера. Но склон был низким, и она решила, что вреда нет. Может, это ее единственный шанс прокатиться на санях, пока она еще может познавать мир сама.
