Директором Морского корпуса был один из высокообразованных моряков — Иван Логинович Голенищев-Кутузов, автор ряда оригинальных произведений по военно-морской науке. Лучшие офицеры флота были в Морском корпусе ротными командирами. Математику в корпусе преподавал способный педагог Николай Курганов.
В занятиях с кадетами много внимания уделялось практическому ученью артиллерийской стрельбе, «ученью пушками». Кадеты хорошо усваивали и помнили петровские наставления и заветы, что «вся оборона на артиллерии зависит». Обучение артиллерийской стрельбе проводилось старыми опытными канонирами, превосходно знавшими положения «Устава морского», составленного Петром I. «Устав морской» гласил: «Не стрелять по неприятелю прежде надлежащей дистанции». От командиров кораблей под страхом «потеряния живота» или отнятия чина с отдачей на галеру требовалось «не стрелять из пушек по неприятелю, ежели они столь близко придут, чтоб можно вред чинить»[2].
Русские моряки свято хранили принципы Петра I. Русские канониры всегда поражали иностранцев меткой стрельбой, боевой сноровкой, выдержкой и отвагой. Стрельба по неприятельским кораблям с самой короткой дистанции («на пистолетный выстрел») стала неизменным правилом русского флота.
Если учебная программа в общем обеспечивала специальную подготовку и грамотность будущих морских офицеров, то воспитание их было поставлено плохо. После классных занятий кадеты предоставлялись самим себе. За малейшие провинности их немилосердно секли розгами. Розга была чуть ли не единственным признанным средством воздействия на воспитанников. Немудрено, что многие кадеты выходили из корпуса озлоблёнными, усвоившими грубые привычки обращения с подчинёнными. Уйдя на флот, они позволяли себе рукоприкладство по отношению к «нижним чинам».
В такую обстановку попал шестнадцатилетний Фёдор Ушаков. Он принёс сюда воспитанную в деревенской тиши скромность, трудолюбие и физическое здоровье. Обладая большой физической силой и прекрасными умственными способностями, Ушаков быстро завоевал уважение товарищей. Никто из кадетов не осмеливался издеваться над новичком.
Учился Ушаков страстно, упорно и много. Науки, особенно морские, захватили его всецело. Часто, когда товарищи убегали во двор корпуса играть в «войну», Ушаков, закрывшись в своей комнате, часами просиживал за книгами.
Много в корпусе рассказывали о Семилетней войне (1756–1762), в которой русские вооружённые силы наголову разбили прусские войска Фридриха II.
