– С чего ты взял? – удивился Артью. – Это ты её обрекаешь на страдания, а не я. Кто её познакомил с Фалином? Кто её обманул? Разве я? Моя совесть чиста!
– Хозяин, это нечестно! – возмущённо вскричал Лареф. – Это вы мне приказали сделать.
– Что не снимает с тебя вины за происходящее! – нравоучительно заметил Артью и продолжил в том же тоне. – И вообще, Лареф, если ты и дальше будешь возмущаться и защищать эту…Мендоса, я сам напишу матери и всё расскажу про твои проделки. Как ты думаешь, кому она поверит?
– Мне! – не задумываясь, ответил Лареф. – Она вас слишком хорошо знает, хозяин. Она поймет, что я бы не смог до такого додуматься.
– Это потому, что у тебя мозгов маловато. Вместо них у тебя уши выросли. Неисправимый недостаток, к сожалению. Но я, как видишь, не обращаю на него внимания. Я вообще отношусь к тебе, как к другу, а не как к слуге. А ты что делаешь?
– То, что вы говорите хозяин!
– Вот и делай это впредь. Тогда мне не придётся вытаскивать шпагу и отрезать твои уши. А я непременно это сделаю, Лареф. Посмей только подвести меня.
Лареф молча понурил голову. Артью незаметно усмехнулся, и тут же приняв серьёзный вид, снова начал задавать вопросы.
– Ну, и что там дальше происходило? В столовой? После обеда?
– Она вызвала меня и попросила две вещи! – негромко ответил Лареф.
– Какие ещё две вещи? – Артью сразу же насторожился.
– Лошадь для прогулок и…
– И ты ей дал?
– Конечно. Разве я мог ей отказать?
– Она же сюда может приехать? – вскричал Артью, – ты об этом не подумал?
– Не приедет! – уверенно ответил Лареф.
– Вот как? И почему ты так уверен?
– Я сказал, что в этих краях свирепствует эпидемия чумы. И посоветовал кататься верхом в других местах.
– Отлично, Лареф. Ты заслужил мою похвалу. А что второе? – спросил, совершенно успокоившись Артью.
– Вы разозлитесь, хозяин!
– Даже не подумаю. Говори!
– Она попросила шпагу!
– Шпагу? – недоумённо переспросил Артью. – зачем ей шпага?
– Не знаю, хозяин!
– И ты ей дал?
– Да, хозяин!
– Ты правильно поступил, Лареф!
– Это была ваша любимая шпага, хозяин!
– Ах ты, мерзавец! Ты отдал мою любимую шпагу? С рукояткой из плетёного золота? С моим фамильным гербом?
Опасаясь вспышки гнева Артью, Лареф отступил на несколько шагов назад и только потом ответил утвердительно.
– Что, не нашлось другой шпаги? – закричал на него Артью.
– Она захотела именно эту!
– Она отлично разбирается в оружие. – Артью неожиданно успокоился и уже беззлобно посмотрел на Ларефа. – Выбрала самую лучшую шпагу из моей коллекции. Редкое качество для женщины. Очень редкое. А какова она вообще из себя? – этот вопрос застал Ларефа врасплох. Но он тут же оправился и с откровенным восхищением произнёс:
