- Да, - Луи уже думал о другом, в частности, как выпроводить ее из кабинета. - Но не сейчас. Переведи музыкальный комбайн с четвертой полосы на пятую, хорошо? И скажи тем, кто будет меня спрашивать, что я через минуту приду.
Когда Тила вышла, Луи сказал:
- У меня есть к тебе просьба, Несс. Для твоей же пользы, позволь мне оценить, подходит ли данный человек для того, чтобы лететь в неизвестность.
- Ты сам знаешь, кто мне нужен, - возразил Несс. - И знаешь, что нам не из кого выбирать.
- Ты говорил, что у тебя список…
- Многие не подходят, других мы не можем отыскать. Может ты все-таки скажешь, чем тебя не устраивает Тила?
- Она слишком молода.
- Следующий кандидат тоже может оказаться ее ровесником.
- Счастье в наследство! Ладно, ладно, не будем об этом спорить. Я знаю еще больших счастливчиков и некоторые из них еще тут… К тому же она не является ксенофилом.
- Но она и не ксенофоб. Не боится никого из нас.
- В ней нет искры… Нет… нет…
- В ней нет беспокойства, - подсказал Несс. - Она счастлива. Это, конечно, минус. Хотя, откуда мы можем об этом знать? Мы же не спрашивали ее об этом…
- Ладно, ищи других кандидатов, - проворчал Луи и открыл дверь кабинета.
- Луи! Говорящий! - почти запел кукольник. - Сигнал! Один из моих клиентов нашел еще одного кандидата!
- Это уж точно, - проворчал Луи. В центре комнаты стояла Тила Браун, отступив перед только что прибывшим кукольником.
***
Луи медленно просыпался. Он вспомнил, как вошел в спальню, одел наушники и запрограммировал часовой сон. По-видимому время истекло и его разбудило усилившееся давление наушников.
Но их на голове не было.
Он рывком сел.
- Я сняла ее, - проговорила Тила Браун. - Тебе нужно было выспаться.
- О боже, который час?
- Немного больше шестнадцати.
- Нечего сказать, хороший из меня хозяин! Как там прием?
- Осталось еще около двадцати человек. Не огорчайся, я им все объяснила и меня все поддержали.
- Хорошо, - Луи встал с постели. - Спасибо. Может вернемся к этим терпеливым гостям?
- Я хотела бы с тобой перед этим поговорить.
Луи опять уселся. Сонное отупение понемногу проходило.
- О чем? - спросил он.
- Ты на самом деле собираешься отправиться в эту сумасшедшую экспедицию?
- Собираюсь.
- Не понимаю, зачем.
- Я старше тебя в десять раз. Мне не надо зарабатывать на жизнь. У меня не хватает терпения, чтобы быть ученым. Когда-то я писал, но это казалось сложнее, чем я ожидал. Что же мне остается? Вот и развлекаюсь, как могу.
Она тряхнула головой и на стенах заплясали огненные тени.
