К середине двадцать первого века численность населения Земли составляла восемнадцать миллиардов и более не возрастала, потому что Совет Народов разработал и провел в жизнь правила контроля рождаемости. И с тех пор, уже примерно пятьсот лет эти правила оставались неизменными: двое детей на семью, если Бюро Демографии не распорядится иначе. Бюро решало, кто и сколько раз может становиться родителем. Оно могло дать разрешение на третьего ребенка или отобрать разрешение - все зависело от необходимости данного генотипа.
- Невероятно, - пробормотал кзин.
- А почему? Это не шутка - восемнадцать миллиардов людей в капкане примитивной технологии.
- Если бы Патриарх задумал ввести такое право, его попросту растерзали бы.
- Но люди не кзины. Право действует почти пятьсот лет и никто не возражал. Но около двухсот лет назад начались разговоры о непорядочности Бюро. Скандал, последовавший за этим, принес изменения в правила о рождаемости.
Каждый человек, несмотря на свое здоровье и гены имел право на одного ребенка. Право на другого ребенка и следующих он мог получить, если имел высокую степень интеллекта, был телепатом, обладал парапсихологическими способностями, происходил от долгожителей или, например, имел непортящиеся зубы.
Право на рождение ребенка можно было купить. За миллион. А почему бы и нет? Способность зарабатывать деньги также ценное качество. Кроме этого исчезла всякая основа для взяточничества.
Если кто-нибудь еще не использовал своего Первого Права, и желал рискнуть, он мог сразиться на арене. Выигравший получал сразу Второе и Третье право. Побежденный терял Первое Право и свою жизнь. Счет оставался ровным.
- Видел я эти битвы в ваших стереопрограммах, - заметил кзин. - Я думал, что это для развлечения.
- Нет. Это все всерьез, - ответил Луи. Тила рассмеялась.
- А Лотерея причем?
- Сейчас скажу и об этом. Несмотря на все увеличивающийся процент долгожителей, каждый год больше людей умирало, чем рождалось.
- И вот каждый год Бюро Демографии суммировало с одной стороны количество смертей и число эмигрировавших, с другой - число новорожденных и приехавших на Землю. Получавшаяся разница и становилась главным выигрышем Лотереи Жизни.
В Лотерее мог участвовать каждый. При удаче можно было рожать десять или двенадцать детей - конечно, если это можно назвать счастьем. В Лотереи мог принять участие даже преступник, находящийся в заключении.
- У меня было четыре ребенка, - сказал Луи By. - Из них - один по Лотерее. Вы могли бы увидеть трех моих детей, если бы появились пораньше.
