На сей раз ехали довольно долго. За два часа пути отъехали на километров десять от замка. Полей становилось всё меньше, всюду куда смотрел густой лес. Дорога была под уклон. Деревья совсем близко подступили к обочине. Длинные, развесистые ветки заслоняли небо. Стало сумрачно. Наконец перебравшись вброд через небольшой ручеёк, с каменистым руслом, стали подниматься вверх.
Фу, наконец вершина. На сколько хватает взгляда простираются зелёные заросли. Опа, это что, дым? Точно, видно несколько уже жидковатых дымков, тянущихся вверх.
Чё за чингачгуки сигнал подают? Направились в сторону этих дымов. При приближении ветер донёс запах... гари?
Точно! Отчётливо запахло палёными тряпками. Это не костёр, это пожар блин.
Поехали дальше. Сквозь деревья стали видны какие-то почерневшие деревянные развалины. Впереди всадники скучковались на дороге, что-то разглядывая на дороге. Осторожно подошёл.
Труп. Труп человека. Первый раз в жизни вижу мёртвого. Мужик в кожаных доспехах с железными наклёпками лежит навзничь, раскинув руки. В груди отверстие, все в крови. Чем убили не видно.
- Ополченец Троян, - произносит усатый воин рядом, - вчера со своим десятком поехали забирать невесту для первой брачной ночи у нашего графа. А женишок строптивый оказался. Не понравилось ему видите ли, что наш господин местную быдлянскую породу улучшает. Кароч, слово за слово, десятник за меч, эти за вилы. Толпой набросились и весь десяток положили. Ополченцы - что с них взять. А деревенские дурни, когда немного протрезвели, в бега кинулись.
Так вот что за охота, осенило меня. В это время граф оглянулся, увидел меня и сделал повелительный знак рукой подзывая. Я похолодел. Что им от меня надо? Весь как будто окостенел и на негнущихся ногах подошёл.
- Бери след, - граф бросил передо мной какую-то тряпку.
Все уставились на меня. Они хотят, чтобы я вывел их к тем сбежавшим людям. Что потом будет, догадаться несложно. Не хочу участвовать в убийстве людей, даже косвенно. Я проглотил комок, во внезапно ставшим сухим, горле.
- Нет, - тихо ответил я.
- У тебя нечисть не только не обученная, но ещё и непослушная, - с усмешкой произнёс барон Тархан.
- Маркус, - обратился граф к магу, не меняясь в лице.
Ошейник резко затянулся, перекрыв кислород. Я упал навзничь и задёргался. Четверо стражников придавили мои ноги и руки к земле. Колдун с кряхтением слез с лошади, подошёл и снял с меня намордник. Затем, покопавшись в поясной сумке, достал и сунул мне под нос какую-то склянку.
