Говоря эти слова, князь расстегнул сюртук с сорочкой и предъявил свой перемотанный бок.
— А меч, на меч можете взглянуть, пожалуйста. — Кронберг протянул Николаю футляр.
Николай недоверчиво взял футляр и приподнял крышку. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это действительно не тот меч. Значит, этот мерзкий князек говорит правду, Наташка действительно сбежала, прихватив Меч, отбив по сути его в бою. Взору юноши представилась картина его возлюбленной, отмахивающейся от наседавшей на нее толпы разгневанных мужчин. Да, зная горячий нрав девушки, она вполне могла наделать таких дел.
Видя, что дело продвигается успешно, и возможность получить пулю становится все призрачнее, князь поспешил закрепить успех.
— Здесь, в соседнем купе едет фрау Воинова, можете спросить у нее.
— Екатерина Михайловна? — оживился Николай. — Мне бы хотелось ее увидеть.
Князь вышел в коридор и постучал в соседнее купе:
— Фрау Catherine, не будете ли так любезны, посетить наше купе. У нашего гостя… — Кронберг запнулся, видя, как выглядывающий из купе Николай весьма выразительно держит руку в кармане с револьвером. Хвала Господу, что хоть Штоц догадался и без подсказок вызвался сопровождать свою даму. А Николай отметил про себя, что князь ловко воспользовался ситуацией, обеспечив себе, если не учитывать револьвера, численный перевес.
— Николка! — воскликнула Екатерина Михайловна, обняла мальчишку и зарыдала. — Тебе господин князь все рассказал? Видишь, как все получилось.
Николай, видя неподдельную скорбь бедной запутавшейся женщины, отбросил всякую мысль напомнить ей, что она тоже определенным образом повинна в сложившейся ситуации. Выплакавшись, Воинова выпустила юношу из своих объятий, и, держа его за плечи на вытянутых руках, внимательно разглядывала.
— Совсем мужчиной стал. — сказала она задумчиво и тут же спохватилась. — Ты-то как здесь оказался?
— Екатерина Михайловна, — начал Николка говорить серьезным прерывающимся голосом. — Мы с Наталкой давно любим друг друга. Я обещаю найти ее и заботиться о ней. Я прошу руки вашей дочери. Вы благословите наш союз?
Воинова ответила не сразу. Наконец, после затянувшейся паузы, во время которой Николай с надеждой смотрел на мать Наталки, вздохнув, произнесла:
— Видит Бог, не такой судьбы я готовила для моей дочки. Да и покойный отец был бы против. — при этом она перекрестилась. — Да ничего не поделаешь. Видно такова судьба. Тем более я давно видела ваши чувства друг к другу.
