Только Михаил Александрович углубился в жизнеописание знаменитого петровского полководца, как в дверь постучали. В дверь вошел молодцеватый, крепко сложенный драгунский корнет с двумя Георгиевскими крестами на груди. Едва пробивающиеся усы на красном от мороза лице были подернуты инеем. Потопав сапогами и стряхнув снег с бекеши, юноша снял папаху и произнес слова пароля:
— Здравствуйте, мне сестра подсказала, что по этому адресу дают уроки французского.
— Вы ошиблись, здесь преподают только немецкий, уроки французского — в соседнем доме. — условленным образом ответил Михайлов.
— Ну, здравствуйте, товарищ Арсений. — совершенно с другой интонацией, как своего, вторично поприветствовал военный. — А меня кличут товарищ Меч.
— Как же, как же, мы с вами заочно давно знакомы. — радостно поприветствовал своего партийного товарища товарищ Арсений. — Ваша деятельность на фронте достойна всяческих похвал. Какими судьбами к нам, в тыл?
— Проездом, из кавалерийской школы прапорщиков. Получил новое назначение на фронт.
— Вот что, товарищ, раздевайтесь и проходите, так просто я вас не отпущу. Будем чай пить, а за чаем и поговорим. Дела, брат, такие пошли, что за час и не обговоришь.
Уже значительно позже, отогревшись и размякнув, корнет рассказывал внимательно слушавшему товарищу Арсению о настроениях в солдатской массе и среди юнкеров школы прапорщиков.
— Ваши выводы, корнет? — поинтересовался товарищ Арсений, пряча в свою русую бороду улыбку.
— Царизм упустил свой шанс выиграть войну в прошлом году, когда все силы немцев были на Западе.
— Вот именно! Надо уметь так бездарно управлять страной и командовать войсками. Брусилова Западный фронт не поддержал и позволил немцам подтянуть резервы и купировать результаты блистательной операции! — поддержал юношу товарищ Арсений. — А теперь воевать никто не хочет, все только и говорят о революции. Только остатки сознательности удерживают армию от того, чтобы эта вооруженная четырёхмиллионная армия не бросила фронт и не рванула в свои деревеньки делить землицу. Здесь, в Минске расплодилось огромное количество запасных частей, выздоравливающих солдат, не желающих идти на фронт. Все они уже не бойцы: деморализованы и разложены. В случае краха самодержавия эта огромная масса может устроить здесь такие беспорядки, что мало не покажется. А людей нет! Поэтому считаю, что нечего тебе на фронте делать. Оставайся здесь. Будешь мне помогать формировать революционные отряды из солдат и рабочих.
