Тем временем Маня брата встречает
С победой, за стол уж накрытый сажает,
Про последнее сражение расспросила,
На шкуры медвежьи поспать уложила.
Сама же на тайную тропку пошла.
О, ужас! К убежищу метки нашла.
О, Боже! Сердечко в груди заметалось.
Но Маня нисколечко не растерялась.
Не думая долго, замазала метки,
А потом, ломая ветки,
Пошла к обрыву над рекой,
Знаками татарскими путь отмечая свой.
Так Маня отвела беду.
А вот татары уж идут.
Ведёт ханыч свой отряд
Пять часов уже подряд.
Видит вроде свои метки,
Им самим поломанные ветки.
Смотрят, впереди просвет,
Значит, дальше леса нет,
И начинается песчаная коса.
Но узрели вдруг глаза
Пропасть прямо пред собой
Над Сылвой, быстрою рекой.
В недоуменье постояли,
Чего не зная, подождали
И с поникшей головой
Вернулись воины домой.
Хмуро хан отряд встречает,
Головой своей качает:
– А где оборотень-враг?!
– Не поймать его никак.
Он всех нас перехитрил,
Свои чары в ход пустил.
Мы вдоль отметин своих шли,
К помеченному месту подошли,
Но вместо солнечной косы
Упёрлись в пропасть у скалы.
Это – оборотня чары…
– Странно. Но начнём сначала.
С отрядом ты пойдёшь опять,
Со стороны станешь наблюдать.
Если русича отряд не одолеет,
Победить опять же не сумеет,
До логова злодея доведёшь,
Но сам обратно не пойдёшь.
Своего слугу пошлёшь ко мне
И будешь ждать отряд к себе.
Как хан сказал, так и было.
Татарская орава строем выходила,
Поодаль ханыч со слугой
За ними крались стороной.
Случилось всё, как в прошлый раз.
Тимофей встречал их в тот же час.
Запросто татар всех перебил,
На себя оружие взвалил,
Пошёл к пещере тайною тропой,
А следом крались ханыч со слугой.
Подходит Тимофей к косе, спешит к пещере,
А ханыч со слугой в кустах засели.
Когда же скрылся Тимофей в горе,
Ханыч говорит слуге:
– Я тебя немного провожу
И что как делать расскажу.
Они недалеко ушли,
Но от входа отошли.
– Доложишь хану, как было, всё подряд,
И сам лично приведёшь сюда отряд…
А Маня, брата покормив
И на отдых уложив,
В лес пошла к тайной тропе.
Нет ли меток опять где
Иль ещё знака какого,
Необычного такого.
Но татары удалились,
Только вороны носились,
Белый мох лежал ковром,
Но след не держится на нём.
Никаких знаков Маня не нашла,
Да только ноет и болит душа,
Чует, видимо, беду.
«Как её я отведу?
Если б упаду, где знала,
То соломки бы постлала».
Вот как-то раз, закончив все дела,
Разговор Мария с братом завела:
– Брат, татар ты много перебил,
Оружия немало накопил,
Пора его в дело пускать,
Найти бы тех, кого вооружать.
Как прежде, в бой вступать нельзя,
