Жил-был царь. Он правил царством,
Огромным славным государством.
У царя был сын, молодой, красивый,
Весёлый, беззаботный и счастливый.
Ну, а ты ведь знаешь сам,
О чём заботиться царям?!
Им работать не пристало.
Только вот беда настала.
Вдруг неведомо откуда
Появилось в стране ЧУДО,
Чудо страшное, чудо странное,
Не из плоти и крови, не деревянное,
А змей железный, жуть, большой,
Длинный-длинный, но живой.
Непонятное творит:
Он не ест, не говорит,
Только изредка, бывает,
То ль вздыхает, то ль зевает,
А со вздохом в его пасть
Может сто людей попасть.
И частенько попадают,
И там, бывает, пропадают.
Часть навсегда там остаётся,
Кто обратно вдруг вернётся,
Но, вернувшись, люди уж другие,
Словно тронулись умом, чудные,
Много думают, вздыхают,
А вот работать не желают.
Решают, как им без труда
Вынуть рыбку из пруда,
Зерно в муку смолоть им как,
Чтоб сделал то за них ветряк;
Как бы землю распахать,
Самим при этом не устать;
Из чего строить дома,
Чтоб не сгорели никогда,
Куда спать солнце отправляется,
Откуда звёзды появляются
Где начало и конец у рек,
Почему зимою сыплет снег.
И ещё многое другое
Не давало им покоя.
Ну, а те, кто не был там,
Понять не могут этот срам.
Знавали люди всяческих злодеев:
Драконов и трёхглавых змеев,
Людоедов, малых и больших,
Но железных чтоб таких —
Никогда и никому из них не доводилось.
Что он задумал, что в башке творилось?
А то, что не понятно, – страшно,
Значит, разобраться в этом важно.
Даже царь задумался, как быть,
Злодеяний как не допустить?
Войско к змею царь послал.
– Уничтожить тварь! – сказал.
Войско змея окружило,
В него стрелами пустило,
Но стрелы зла не причинили,
Как мячи от стенки, отскочили.
Обнажили воины мечи,
Колоть стали да сечи,
Но и мечами зря стучали,
Следа они не оставляли.
Стали палицами бить,
Но его никак не победить.
Били, били, колотили,
Только руки зря трудили.
Змей лежит и в ус не дует,
Видно, ничего не чует.
Войско ж замучались совсем,
Вернулось, посрамлённое, ни с чем.
Отправляет царь послов:
– Узнайте-ка, кто он таков?
И чего ему тут нужно?
Ну, послы, ступайте дружно!
Послы ж идти туда боятся,
Но еще страшней остаться.
С царём боязно шутить —
Может головы срубить.
Носы повесивши, пошли.
Вот уж к змею подошли,
По-русски низко поклонились
И с почтеньем обратились:
– Как тебя нам называть,
Кликать или величать?
Что в стране этой нашёл?
Что нам сделать, чтоб ушёл
Восвояси навсегда?
Нужен ли выкуп и когда?
Змей открыл два жёлтых глаза,
Пламя вспыхнуло в них разом,
