— Что, шофер, искра в баллон ушла?
— Да вот, заглох среди дороги, — отозвался Дрю, мельком взглянув на бородача. — А вы что тут собрались? Марш отсюда, пока я вам ноги не перебил.
Ребятишки прыснули врассыпную от сердитого шофера.
— Давай подсоблю. За ручку крутнуть?
— Крутни полегоньку.
Возясь под капотом и одновременно зорко поглядывая вокруг, Дрю обменивался с чернобородым короткими фразами.
— Живешь у Красавки?
— У нее.
— Как с работой?
— Поступил сцепщиком на станцию.
— Хорошо. А она?
— Табельщицей в паровозное депо.
— Отлично. За сосногорскими составами может проследить?
— Вполне.
— С чем они идут?
— С дибораном.
— При неудаче с пропуском используем третий вариант. Подготовь резак.
— Понятно. Сейчас задание будет?
— Да. Пусть Красавка сегодня же возьмет двухдневный отпуск. По семейным обстоятельствам, к врачу, на свадьбу подруги, куда угодно. В Сосногорске она должна встретиться с известным ей конструктором Павлищевым и любым способом завладеть его пропуском в четвертый отдел. Павлищев должен быть уверен, что потерял пропуск. Не пугать, внушить ему мысль, что самое лучшее пока — сказаться больным, отлежаться дома, заявлять сразу о потере пропуска.
— Ясно. Что еще, шеф?
— Немедленно по возвращении Красавки с пропуском бери его и выезжай с ним в Сосногорск, ко мне.
— Явка?
— Позади гаража спирто-водочного завода у трансформаторного киоска в семь вечера.
— Будет исполнено.
— Рация получена?
— Да. И деньги.
— Связь с центром?
— Установлена. На ходу поезда.
— О Михайле сообщено?
— В первой же передаче.
— Я доволен тобой, Аро!
— Благодарю, шеф. Можно идти?
Аро пошел своей дорогой. Капот с грохотом опустился. Мотор заработал. Грузовик захрустел шинами по снегу, покатился мимо пакгаузов.
Пройдя несколько кварталов, Аро вышел к железнодорожному вокзалу. Скромному сцепщику предстояло вскоре приступать к работе.
А поздно вечером в маленьком уединенном домишке Аро наблюдал за сборами крымской приятельницы Павлищева, срочно выезжавшей в Сосногорск к своему дружку.
Еще учась в десятом классе, Маруся Жохова пошла по стопам матери, опытной московской спекулянтки. Выполняя ее поручения, девочка торговала по воскресеньям на Коптевском рынке из-под полы отрезами дефицитного габардина, тюлем, лакированными туфлями.
В восемнадцать лет, окончив школу, к этой профессии она добавила еще одну, не менее прибыльную. Вызывающе разодетая, ярко накрашенная, Маруся каждый вечер отправлялась фланировать к гостинице «Метрополь». Здесь, разгуливая по Театральному проезду и площади Свердлова, она толкалась в очереди к билетной кассе, у входа в ресторан. Смазливая молодая девушка недолго оставалась в одиночестве. Вечер завершался попойкой в ресторане и поездкой в такси вдвоем со случайным спутником.
