Будда говорил о Восьмеричном благородном пути в своём первом учении. После достижения просветления Будда отправился в Варанаси, где произнёс свою первую проповедь о четырёх важнейших истинах, которые он осознал и которые называют Четырьмя благородными истинами. Первая истина в том, что жизнь характеризуется неудовлетворённостью или страданием. Вторая в том, что, дабы избавиться от страдания, мы должны избавиться от причины страдания, в первую очередь заключающейся в страстном желании или алчности, а также в ненависти, неведении и других заблуждениях. Третья истина в том, что страдание имеет конец или прекращение, которым является ниббана и которое достигается при уничтожении алчности, ненависти и неведения. Четвёртая истина – это метод, который необходимо применять для достижения цели, практика Восьмеричного благородного пути. Этот путь: правильное понимание, правильное размышление, правильная речь, правильное действие, правильный образ жизни, правильное усилие, правильная внимательность и правильное сосредоточение – является методом преодоления существующих омрачений и развития благородных качеств.
Метод достижения духовных целей, переданный Буддой, не теоретический. Пока Будда не достиг просветления, даже его ум не был абсолютно чистым. Так же как и на наши умы, на его ум влияли психические раздражители, три неблагих корня: страстное желание, ненависть и неведение, а также их ответвления: препятствия и оковы. Препятствия – это негативные тенденции ума. В «Сатипаттхана-сутте» перечислены пять препятствий: желание чувственных наслаждений, беспокойность и тревога, злоба, леность и скептическое сомнение. Эти негативные состояния ухудшают нашу способность сосредоточиваться, когда мы медитируем, тем самым препятствуя нашему духовному прогрессу. Препятствие возникает на время и может быть преодолено приложением усилия.
Оковы – это более долговечные и глубоко укоренившиеся привычки непросветлённого ума. Существует десять оков: вера в постоянное «я», скептическое сомнение, цепляние за ритуалы, желание чувственных наслаждений, ненависть, страстное желание тонкого материального существования, страстное желание нематериального существования, тщеславие, беспокойность и неведение. Эти десять негативных привычек ума жизнь за жизнью привязывают нас к циклу страдания, известному как сансара. Хотя некоторые оковы носят такие же названия, как и препятствия, оковы отличаются тем, что глубже укоренены в уме. По этой причине для их искоренения требуется больше усилий и приходится достигать более глубоких уровней внимательности и сосредоточения. Препятствия подобны побегам бамбука. Когда побег приживается, он быстро разрастается и превращается в огромный куст. Выкопать корень трудно, и пока не устранены все его части, бамбук вырастает вновь и вновь. Эта тенденция ума описана в суттах: «Подобно тому как срубленное дерево вновь пускает ростки, если его корень не выкорчеван и прочно сидит в земле, до тех пор, пока не выкорчевано скрытое страстное желание, страдание вновь и вновь пускает свои ростки».
