Первое качество искусной речи заключается в том, что она всегда правдива. Никогда не лгите, завещал нам Будда, ни для собственной выгоды, ни для чужой выгоды, ни вообще для какой бы то ни было выгоды. Вот как Будда обобщил указания, связанные с правдивой речью:
Если [кому-то] приходится выступать свидетелем и его спрашивают: «Итак, добрый человек, расскажи, что знаешь», то, зная, он отвечает: «Я знаю», а не зная, говорит: «Я не знаю»; если он не видит, то говорит: «Я не вижу», а если видит, то говорит: «Я вижу»; он полностью осознанно не говорит неправды ни в своих интересах, ни в чужих интересах, ни для достижения каких бы то ни было мелочных мирских целей. (М 41)
Иногда нам задают такие вопросы, молчание в ответ на которые имеет определённый смысл. Если за нашим молчанием скрывается ложь, мы должны сказать правду. Например, полицейский на месте преступления может спросить толпу зевак, видели ли они что-либо. Если все молчат, страж порядка заключает, что никто не видел, как произошло преступление. Если кто-то из зевак видел преступление, но ничего не говорит, то за его молчанием скрывается ложь. Им может казаться, что у них есть веская причина молчать, например, страх возмездия, однако их ложь остаётся ложью. Мы также можем лгать, используя язык тела. Иногда мы можем сказать: «Я не знаю», просто пожав плечами или подняв брови. Однако если на самом деле вам что-то известно, то ваше пожимание плечами является обманом.
Однако есть ситуации, когда истину приходится скрывать, поскольку она может кого-то ранить. В таких ситуациях нам следует подождать подходящего момента и подобрать правильные слова для разговора. Сам Будда часто хранил молчание, если его ответ мог причинить кому-то вред. Один человек спросил его, есть ли жизнь после смерти. Будда же продолжал молча сидеть, пока человек наконец не сдался и не ушёл. Позже помощник Будды Ананда спросил Пробуждённого, почему тот ничего не ответил. Будда объяснил, что какой бы ответ он ни дал, этот ответ заставил бы человека страдать. Будда знал, что, если бы он сказал, что после смерти существование продолжается, человек ухватился бы за идею вечного существования «я», то есть за ложное понимание, ведущее к страданию. Если бы Будда ответил отрицательно, человек пришёл бы к другому ложному пониманию, решив: «В таком случае я полностью исчезну!», и сильно страдал бы уже из-за этого. Чтобы не причинять ему вреда, Будда решил вообще ничего не отвечать.
