- Открыва-а-й... - с приказными нотками напористо потянула рыжая.
Мужчина едва слышно, недовольно фыркнул. Звонко щёлкнул замок.
***
Мишель с удобством расположилась на одном из наиболее выдающихся из-под земли корней огромной старой берёзы. Принадлежность дерева к берёзе только и определялась, что по полосатой коре, по сложению же больше напоминая средней мощности дуб. Девушка ласково провела ладонью по рельефной поверхности... и характеру тоже.
"Подумать только: четыреста лет", - рассеяно улыбнулась воровка, откидываясь спиной на толстый ствол. И, прижав обе ладони к старой коре, всё же спросила.
Дерево отозвалось настороженным молчанием, Мишель поморщилась про себя: похоже, придётся резать - иначе как выйти на контакт с упёртой берёзой? Девушка чуть-чуть прогнулась в спине, заведя руки за спину, приподнялась. Подцепив кончиком указательного пальца брелок из заднего кармана джинсов, потянула, вытаскивая весь складной нож. На ощупь нашла "волшебную" кнопку.
С тихим щелчком острое лезвие выскочило, Мишель выдохнула и быстро, чтобы не передумать, зажала лезвие в левом кулаке, правой же резко его оттуда выдёргивая. Воровка закусила губу, с трудом сдержав крик, ладонь моментально прострелила острая боль. Как же она её ненавидела!
Мишель перевела дыхание и с досадой прижала кровоточащую руку к дереву. Теперь же оставалось только ждать, когда кровь проникнет в полосатую шкуру поглубже. А также злиться на упёртость берёзы и молиться, чтобы не занести ничего опасного в открытую рану.
- Мишель? - внезапно окликнули девушку, заставая врасплох.
Воришка заполошно вскинула голову, по привычке напрягаясь, при малейшей угрозе готовясь сорваться с места. Но вспомнив, где находится, успокоилась. Куда бежать-то?
- М-м-м? - громко вопросительно протянула в ответ Мишель.
- Чем ты там занимаешься? - женщина бросила окурок на землю и притушила носком сапога. - Давай обратно.
- Можно я ещё посижу? - и, видя сомнения рыжей, Мишель быстро добавила. - Чуть-чуть.
- Ладно, - нехотя разрешила Ирина, и, уже отвернувшись и взявшись за ручку, попросила, - только не подводи меня, хорошо?
И, не дожидаясь ответа, женщина села в автомобиль. И хорошо, кстати, ибо Мишель было уже не до мира сего - берёза наконец-то откликнулась.
У леса был хозяин. Нет, не так - у леса был Хозяин. Не хранитель, на роль которого в лучшем случае могла претендовать Мишель, а именно тот, кто, однажды подчинив, теперь им безраздельно владел. Не особо заботясь его проблемами, кстати, как пожаловалась полосатая.
