В это время ему очень захотелось пить. «Неужели нигде поблизости нельзя выпить воды? Может, найду какой-нибудь ручеек или забреду в чей-нибудь дом — попрошу напиться». И только он это подумал, как за поворотом его взору открылся красивый домик. Он, как радуга, переливался различными цветами, во дворе его росли пальмы и эвкалипты, а в середине двора бил ключ с чистой, кристально прозрачной водой.
«Вот здесь я и попрошу напиться», — решил Джонни-бедняк.
Он остановился у калитки и громко крикнул:
— Эй, есть тут кто-нибудь?
Дверь домика распахнулась, и на крыльце появилась необыкновенно красивая девушка, такая красивая, что у Джонни-бедняка рот раскрылся от изумления. Красавица мило улыбнулась ему и спросила:
— Что ты хочешь, незнакомец?
— Да вот пить очень захотелось, — запинаясь, пробормотал Джонни-бедняк, не в силах отвести глаза от прекрасной девушки.
— Проходи в дом, проходи, — пригласила она.
Джонни-бедняк вошел, девушка усадила его в плетеное кресло и стала угощать различными напитками, один вкуснее другого. Потом предложила жаркое с хлебом и маслом.
— Как хорошо, что ты заглянул ко мне, — проговорила красавица.
— Почему? — удивился Джонни-бедняк.
— Я ведь тебя давно знаю, — ответила девушка. — Ты Джонни-бедняк.
— Откуда ты меня знаешь?
— Я видела тебя в замке у короля Эштёра. И… ты не рассердишься, если я тебе скажу?
— Что?
— Что я полюбила тебя с первого взгляда, — выпалила девушка, потупив глаза.
— Знаешь, красавица, — произнес Джонни-бедняк, — я жених Арники, дочери короля Эштёра. К ней сейчас и тороплюсь.
— Жалко мне тебя, Джонни, — заметила красавица. — Пока ты бродил по белу свету, Арника совсем забыла тебя.
— Неправда! — воскликнул Джонни-бедняк в страхе.
— Нет, правда! Она уж давно вышла замуж за какого-то королевича. И вообще забыла, что ты есть на белом свете.
Джонни-бедняк побелел как мел, сердце его учащенно забилось.
— Не верю, — резко бросил он.
— Коль не веришь моим словам, можешь сам в этом убедиться. Они и замок свой забросили, и с Круглого озера ушли навсегда, чтобы ты их никогда больше не нашел.
Джонни-бедняк сидел в кресле сгорбившись, как бессильный старик. Руки и ноги его словно налились свинцом, ему казалось, что он больше никогда не сможет пошевелить ими.
— Но ведь она его обманывает! Ведь она не сказала ни единого словечка правды!
— Конечно, она все лжет.
— Это… это Столикая Ведьма?
— Конечно!
— Не дай ей заманить Джонни-бедняка в ловушку!
— Тут я ничего не могу поделать. Джонни-бедняку самому придется выбираться из беды.
