О квадратно-круглом лесе, Микке-мяу и других | страница 27

— Кошачий хвост тебе в глотку! — злобно пробормотала Столикая Ведьма. — Что же теперь делать?

— Ой-ёй-ёй, бедненький, да ты ногу себе сломал, — проговорила между тем девушка.

Джонни-бедняк так удивился, увидев девушку, что даже забыл о сломанной ноге. Он поспешно сел. Тут ему явно повезло: в один миг он целиком оказался вне владений Столикой.

— А-а т-ты кто такая? — заикаясь, пробормотал он.

А заикаться Джонни стал потому, что никогда еще не видел такой красивой девушки. То есть даже не в красоте дело… Он никогда не видел такой милой, точнее говоря, такой красивой и славной девушки. Ай-яй-яй, тут ногу Джонни-бедняка опять пронзило болью, и боль эта отдалась в сердце.

Девушка тем временем помогла ему встать, и они вместе двинулись к ее дому.

— Обопрись смелее на мое плечо, — проговорила девушка.

— Нет! — решительно отказался Джонни-бедняк. — Я такой тяжеленный, что ты еще упадешь, чего доброго.

— Не упаду, — сказала девушка, — иди-ка сюда. Нога у тебя сильно болит?

— Довольно сильно, — ответил Джонни-бедняк, — но еще сильнее меня что-то колет в спину.

— Вот как? — удивилась девушка. — И меня тоже!

А что, вы думаете, кололо им в спину? Это стальной иглой своего злобного взгляда буравила спины молодых людей Столикая Ведьма.

— Ну остановитесь же! Кошачий хвост вам в глотку! Я вам еще покажу! — бормотала она в бессильной злобе.

— Девушка, которая помогла Джонни-бедняку, и есть Арника?

— Конечно! Она пошла в лес за грибами и увидела, как какой-то человек бежал, бежал и вдруг — хлоп! — свалился как подкошенный и не может подняться. Вот она и поспешила ему на помощь.

— И они уже полюбили друг друга?

— Мне кажется, да. Потому что у них обоих заныло сердце. А у Джонни-бедняка сердце даже кольнуло.

— Люди очень быстро могут полюбить друг друга?

— Это по-разному бывает. Но важно не то, быстро или медленно, а по-настоящему или нет.

— А есть и не настоящая любовь?

— Нет. Просто бывает так: два человека считают, что полюбили друг друга, а на самом деле это вовсе не так.

— Но Арника и Джонни-бедняк на самом деле полюбили друг друга, а не вовсе не так, правда?

— Это скоро выяснится.

— А как мы это выясним?

— Это станет ясно из их поступков.

— А что они сейчас делают?

Арника отвела Джонни-бедняка к себе в замок с тридцатью шестью башнями, наложила ему повязку, приказала затопить баню и накормить его. При этом она была очень веселой и счастливой, такой ее в замке никогда не видели.

Придворные и слуги перешептывались между собой: