Огромный вред каганату приносило «фрондерство» тюрок. Вследствие мятежа булгар и образования собственного ханства в 680 году, к концу VII века аваров вытеснили из Причерноморья; ослабло их влияние и на Дунае.
Окончательное поражение каганат потерпел в конце VIII века в результате франко-аварской войны. Баварцы, вассалы Карла Великого, восстали и попросили помощи аваров. В 791 году франки предприняли крупное контрнаступление против аваров, в котором участвовали и славянские отряды, в том числе карантанцы (одни из предков словенцев и хорватов). Войска франков выступили двумя колоннами: одна под руководством Карла Великого овладела пограничными укреплениями аваров в низовьях Раба, другая, возглавляемая Пипином, сыном Карла, двинулась из Фриульской низменности и, достигнув верховьев Савы, захватила аварский хринг. Первые неудачи повлекли за собой внутреннюю смуту среди аваров, вылившуюся в убийство югура и кагана. Распри среди аваров позволили фриульскому маркграфу Эриху в 796 году нанести решающий удар и взять столицу каганата, главный хринг аваров, находившийся в Трансильвании.
Авары не пожелали признать поражения и не откочевали в безопасное место. Они яростно сопротивлялись и в результате потери оказались катастрофическими. Почти вся знать и воины погибли. Земли Дуная и Трансильвании остались без власти. Племена саксов пытались спасти аварское государство, подняли мятеж против Карла Великого, однако их разгромили, каганат разграбили, население бежало в горы. Отдельные выступления аваров против франков вспыхивали вплоть до 803 года. Против аваров агрессивно настроились и протоболгары. Вскоре, в 804 году, болгарский владетель хан Крум захватил земли аваров вплоть до Среднего Дуная.
Франки предоставили разбитым аварам земли в пределах Восточной марки с центром около Саварии (г. Сомбатхей, Венгрия) и превратили их в своих вассалов. Вскоре сюда интенсивно стали проникать карантанцы славяне, и в 811 году франки оказались вынужденными выступить на защиту аваров. Последний раз племя аваров упоминается в 822 году. На протяжении IX века авары постепенно растворяются среди нахлынувших на Средний Дунай славянских и немецких поселенцев.
В «Повести временных лет» сохранилась следующая характеристика аваров (обров): «Быша бо обре телом велици, а умом горди, и Бог потреби я, и помроша вси, и не остася ни един обрин. И есть притча в Руси и до сего дне: погибоша аки обры, их же несть племени, ни наследка». Смысл притчи: карающая рука Господа в состоянии воздать должное и такому непобедимому, надменному и упивающемуся своей безнаказанностью народу, как авары.
