Следы обоза вели в небольшое ущелье, по которому журчала чистая речка. Конные оксиллярии остановились, опасаясь засады, не пошли вглубь. Они старались не рисковать и не вступать в случайные бои с даками. Передовые когорты легионов подошли к ущелью и расположились лагерем на входе. Небо затянулось грозовыми тучами. Начался мелкий моросящий дождик, он шел всю ночь и усилился на следующий день. Разведывательный отряд сообщил, что ущелье безопасно, можно пройти: по ущелью, вдоль ручья, проходила дорога. Римляне начали расширять узкие места дороги для проезда стенобитных машин. В тяжелой строительной работе прошел весь день, костры для приготовления пищи дежурные не смогли разжечь и вечером выдали заранее приготовленные припасы, сухой паек на такой случай, но для солдат легиона XXI Rapax после тяжелого трудового дня сухого пайка явно недостаточно. Остатки легиона бросали на самые тяжелые работы и самые неприятные места, они обязаны оправдаться после поражения под крепостью Костешты. Легионеров рекрутировали из племен марсов и бриттов, которые у себя на родине в трудных ситуациях пили кровь животных. После ужина половина легионеров отправилась к стаду овец и устроила пиршество. В тусклом свете нескольких факелов солдаты резали вены овцам, сливали кровь в чашки и с удовольствием пили ее. Некоторые по привычке пили кровь из вен животных. С белых лиц довольных легионеров стекала алая кровь. За ними со скал, из-за камней и кустов наблюдали геты, с их стороны картина выглядела ужасающе: блеяние овец, гортанные крики, бледные лица с кровавыми ртами, красные блики факелов среди светловолосых людей. В свете тусклых факелов казалось, легионеры в страшной вакханалии пьют кровь людей. Иногда казалось, что среди отары овец двигаются бледные призраки мертвецов. Картина вселяла ужас. За легионерами со страхом внимательно наблюдали три воина. Они раньше не видели и не слышали, чтобы люди пили кровь. Старший воин на пальцах дал команду уходить. Воины отползли пару сотен метров до ближайших кустов и далее пустились бегом в лес, где их ждали с лошадями. К полуночи разведчики племени епуров прискакали в лагерь костобоков.
4. Совещание северных племен
Срочно, ночью, недалеко от горного перевала царь Сабатуй собрал воинов всех племен. Пришли: панцыру, бастарны, агафирсы, русины, славины, русоланы, урсулы, лупари, гуцулы, геты, епуры и воины других племен. Пришли воины остатков государственного войска. На круг перед собранием вышел Иоана Леонтас, гибкий на язык и умеющий обстоятельно сказать слово. Он лично наблюдал за ночной оргией и подробно рассказал, как римляне резали овец и баранов, как пили кровь, а затем обнимались друг с другом, и как они слизывали кровь с лица своих товарищей. Недолго длился рассказ. Старый жрец костобоков вспомнил старинное предание о приходе вурдалаков, они завоюют страну и будут пить кровь живых людей. Содрогнулись бесстрашные воины от жуткого рассказа. Вождь карпов предложил дать римлянам бой в ущелье, «иначе они пойдут в горы, в наши земли, будут ловить жен и детей и пить кровь». Собрание ответило гулом и поднятыми мечами, стали совещаться, как победить вурдалаков. Решили воевать всем миром. Один из костобоков, Горча, посоветовал натравить на римлян собак, которые будут хватать за голые ноги. На собрании выявился пастух, который умел свистом созывать собак и травить их на врагов. Вожди немедленно отправили пастухов собирать собак со всей округи.
