В руки римлян неожиданно попала сестра Децебала, захваченная оксилляриями летучего кавалерийского отряда Лабериуса Максимуса. Предатели точно указали римлянам маршрут ее движения. Ее переправили в Рим, и в будущем происшествие сыграло огромную негативную роль в дипломатическом давлении на Децебала.
Зима 101 – 102 годов. Народы Дакии наносят ответный удар
По окончании летней кампании император Траян переводит армию на зимние квартиры на базу Виминациум, а сам отбывает в Рим, где отмечает скромный триумф по поводу победы при Тапае. Воины гето-даков тоже возвратились домой, оплакивали погибших, вспоминали обиды, нанесенные римлянами, и решили нанести ответный удар. История не оставила имен организаторов ответного похода на римские провинции. Князь Сабатуй понимал, что нападение на Мезию окончится провалом, и стал уговаривать князей племен отказаться от рискованной атаки на римскую провинцию. По его требованию Децебал в зимнем нападении не участвовал. С большим трудом Сабатуй удержал своих дружинников от похода на Мезию.
В январе 102 года ополчения даков и сарматов неожиданно для римлян наносят мощный удар по городам провинции Нижней Мезии. В зимние месяцы гето-даки сумели собрать всех недовольных римским разбоем в регионе. В объединенные силы входили племена южных даков, гетов, сарматов, славян, германцев, значительные силы которых освободились после замирения лимеса на Рейне. В походе на римскую провинцию в полном составе выступили племена яссов, южных галатов, бастарнов, русолан, мунтян. В расчете на легкую добычу в поход на повозках поехали старики, женщины и подростки. Выступили даже отряды племен языгов Среднедунайской равнины и дальних племен Причерноморья. Выступили греки из Ольвии и Херсонеса, игравшие роль советников по таким техническим вооружениям, как: баллисты, онагры, стенобитные орудия. Историки пишут, что среди греческого населения антиримская фронда никогда не утихала. Мощное усиление пришло со стороны агафирсов в виде полностью закованных в броню всадников.
На Мезию накатила огромная, почти полумиллионная орда. Начало похода проходило неудачно. Во время перехода через Дунай многие ополченцы провалились под лед и погибли. Но даже в неудачных обстоятельствах ополченцы проявили взаимовыручку и твердость в продолжение намеченной операции. Римляне не ожидали нападения. Огромная орда захватила множество городов, с помощью стенобитных орудий римского образца разрушали мощные укрепления. Разноплеменная орда полностью разорила провинцию, захватила огромную добычу и множество рабов, которых продали перекупщикам. Множество повозок, набитых захваченным добром, отправилось на восток.
