Прохладное утро с порывистым ветром освежили лучше любого душа, прогоняя остатки сна и хандру. Девушка вышла из метро, глянув на своё отражение в витрине магазина. Нервно одёрнула тренчкот, потуже перевязывая пояс. Машинально пригладила русую прядку, чуть выбившуюся из скрученных на макушке волос. На подходе к управлению догнала Сергея Хваля, улыбнулась во весь рот:
— Доброе утро, Сергей Алексеевич!
Высокий, седовласый мужчина замедлил шаг, обернулся.
— Надюша? — директор удивился. — Чего в такую рань?
— Не спится. И вам, я смотрю, тоже.
— Дела, Надюш. Пирогов со своими в Москву едет, — Хваль нахмурился, украдкой поглядывая на своего интуита.
Надя даже не понимала, какой отчаянно-обречённый у неё взгляд. А чересчур аккуратный внешний вид, подчёркнуто шутливое настроение лишь усиливали общий диссонанс. Глава управления остановился, о чём-то задумавшись, и неожиданно велел:
— Собирайся! Поедешь с Пироговым вместо Ясеневой, она намедни отпрашиваться приходила.
— Но я не готова, — вытаращила глаза девушка.
— А ничего и не надо. Всё необходимое купишь по дороге. Паспорт, кредитка с собой? — мужчина взмахом руки остановил Пирогова, шагающего к тёмно-зелёному минивену: — Серёга, стой!
— Да, — напомнила о себе Надя.
Хваль довольно кивнул:
— Я кину деньжат на текущие расходы. Марш в машину!
А сам уже протянул руку Пирогову. Черникова побежала к минивену. На неё странно глянули, но обсуждать распоряжения начальства группа Пирогова не имела привычки.
На выезде из города они свернули на автозаправку. Надя зашла в магазинчик купить воды в дорогу. Уже стоя на улице и пытаясь открутить крышку от бутылки, услышала, как пискнула эсэмэска. Задержала дыхание, увидев её автора. Демьянинов был не многословен: «Увидимся сегодня?» На фото — улыбающийся красавец с янтарным взглядом. А Черникова почувствовала, что вот-вот сорвётся в истерику. Нет! Ни за что! Никогда!
В безысходном отчаянии от собственной слабости с размаху бросила айфон об асфальт и, вымещая обиду, злость, она топтала, топтала, топтала… била каблуком по месиву из пластика и металла, как будто телефон был виноват в случившемся. Спустив пар, девушка сардонически рассмеялась. Залпом осушила полбутылки воды, а той, что осталась, вымыла лицо. Переступив мусор, вернулась в автомобиль, улыбнулась коллегам:
— И что? Так и будем скучать всю дорогу?
— Предлагай, — Валера Алейник сложил газету со сканвордами.
— Игра «Активити».
С водительского сиденья хохотнул Пирогов:
