– Мы… то есть я, – сказал Карл, – я тоже иду вербоваться.
– И я, – добавил я. – Мы оба.
Нет, я вовсе не собирался говорить это! Мой язык будто сам сказал за меня!
– Да? Вот здорово!
– И я тоже хочу учиться на космического пилота, – решительно добавил я.
Она не стала смеяться, ответ был вполне серьезным:
– Отлично! Мы, может, еще там столкнемся. Хотелось бы!
– Столкновение на трассе? – засмеялся Карл. – Это для пилотов не дело!
– Не мели языком. На земле, конечно. А ты тоже собираешься в пилоты?
– Я?! Нет, не собираюсь я водить грузовики! Старсайд, конструкторский корпус, – вот это для меня! Если возьмут, конечно. Электроника!
– Ничего себе, грузовики! Вот забросят тебя на какой-нибудь Плутон и оставят там на холодке! Да ладно, ладно. Удачи. Ну что, идем?
Вербовочный пункт находился в ротонде. За деревянным барьером там сидел сержант космофлота при полном параде – пожалуй, даже слишком, – будто цирковой клоун, изображающий сержанта. Вся грудь его была в нашивках – я и наград-то таких не мог припомнить. Однако правая рука его была оторвана почти по самое плечо… и рукав зашит; а когда мы подошли к его перегородке, то увидели, что у него нет и обеих ног.
Однако ему самому это, кажется, ничуть не мешало.
– Доброе утро, – сказал Карл. – Я хочу поступить на службу.
– И я тоже, – добавил я.
Он не обратил на нас никакого внимания. Ухитрившись как-то, не вставая, отвесить поклон, он произнес:
– Доброе утро, леди. Чем могу служить?
– Я тоже хочу поступить на службу.
Он улыбнулся:
– Прекрасно, девушка! Если вас не затруднит пройти в комнату двести один и спросить там майора Рохес, она займется вами.
Сержант окинул Кармен взглядом:
– В пилоты?
– Да, если это возможно.
– Отчего ж, по-моему, у вас для этого все данные. Ну что ж, вам к мисс Рохес.
Поблагодарив сержанта и бросив нам «Увидимся!», Кармен ушла. Сержант наконец-то обратил внимание на нас. Смерив нас взглядом, он спросил с полным отсутствием вежливости, выданной им Карменсите:
– Ну что? Куда? Трудовой батальон, а?
– Нет-нет, – сказал я. – Я собираюсь стать пилотом!
Он только взглянул на меня и обратился к Карлу:
– Ну а ты?
– А меня интересует корпус научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, – сказал Карл сдержанно, – особенно электроника. Я думаю, шансы у меня неплохие.
– Это точно, неплохие, если они есть, – мрачно буркнул сержант. – А если окажется, что ни подготовки, ни таланта у тебя нет, то и шансов, считай, нет. Слушайте, как по-вашему, для чего меня тут, при дверях, держат?
