– Ну что, хороший я вам подал сигнал? – сказал Нобби. – Дядюшка по-прежнему не сердится и, по-моему, переменил своё отношение к вам. Велел мне устроить вам экскурсию по первому разряду.
– Ой, а куда нам положить принадлежности для купания и корзинку с продуктами? – деловито поинтересовалась Энн. – Нужно, чтобы не на солнце.
– Поставьте в мой фургончик, – предложил Нобби и повёл их к маленькому сине-жёлтому домику на красных колёсах.
Ребята заглянули в фургон. Внутри был полный кавардак и чем-то сильно воняло. Сморщив носик, Энн с большой неохотой согласилась оставить там корзинку и вещи.
– Да, мой домик убог, как это ни грустно, – сказал Нобби. – Будь у меня такое жилище, как у вас, я бы жил королём. Ну ладно, пошли, я вас кое с кем познакомлю.
И ребята направились к высоченному крепкому дереву, к которому была привязана слониха. Звали её Матрона. Когда к ней подошёл Нобби, слониха приобняла мальчика хоботом и посмотрела на гостей своими маленькими умными глазками, слишком маленькими для такого огромного существа.
– Ну что, Матрона, хочешь искупаться?
Слониха подняла хобот и радостно затрубила, да так громко, что ребята подпрыгнули от неожиданности.
– Договорились. Только чуть позже, – пообещал Нобби. – А сейчас – ап!
И тут слониха крепко обвила тельце мальчика, подняла его и посадила себе на голову.
Энн испуганно ахнула:
– Ой, Нобби, тебе не больно?
– Конечно нет! Матрона – очень добрая и безобидная. Правда, Матрона?
Потом подошёл какой-то дяденька, он был небольшого роста и очень добродушный.
– Доброе утро, дети! – сказал он. – Как вам моя питомица? Хотите, мы покажем вам игру в крикет?
– Ещё бы! – обрадовались дети.
И тогда дяденька протянул Матроне биту, та взяла её хоботом, плавно покачивая ею в воздухе.
Между тем Нобби ловко сполз со слонихи на землю.
– Ларри, давай я покажу, – предложил он и взял из рук маленького человека мячик.
Нобби подбросил мячик, Матрона точно отбила его битой, и мячик пролетел над головами ребят.
Джулиан побежал подбирать его, потом подбросил, и слониха снова заправски отбила подачу. Все по очереди сыграли с Матроной в крикет, пребывая в полном восторге от такого сметливого животного.
Прибежала ватага местных малышей, им тоже хотелось посмотреть на игру, но, когда Джордж с Джулианом попытались заговорить с ними, чумазые оборвыши испуганно кинулись врассыпную и спрятались в своих фургончиках. Они были очень милыми, эти малыши, – с огромными красивыми глазами и спутанными кудрями, по которым давно не проходилась расчёска.
