Тем временем со стороны Заречной долины начали возвращаться первые разведчики.
– Они ползут, – хмуро докладывали они капитану, – их очень много!
– Ничего, ничего, – уверенным тоном подбадривал своих воинов капитан, – пусть только сунутся!
Когда головной отряд змеиного войска показался на ближайшем от моста пригорке, все наши приготовления к бою были успешно завершены. Баррикада стояла несокрушимой стеной. Прямо за ней сверкающими шеренгами выстроилась гвардия с мечами и пиками. Их тыл надёжно прикрывали сотни ополченцев, готовых вступить в бой по первой команде.
Конечно, это была лишь часть наших войск. Так, на бугре у великаньего колодца была устроена Главная королевская ставка. Там собрался весь цвет лягушачьего сообщества, причём все вельможи восседали на боевых колесницах. Естественно, что во главе столь грозной кавалерии стоял сам король Квакуне́ц. А генерал Квакуши́, как самый опытный военный, притаился с ротой отборных бойцов в промоине на берегу Лягушачьей реки. Этот резерв был готов придти на помощь гвардии в самый ответственный момент битвы.
Генерал был бывалым воякой и хорошо знал, что военное счастье переменчиво. На глазах своего разношёрстного воинства он ежеминутно выражал непоколебимую уверенность в победе, но в глубине души допускал и неудачу. Вот на такой случай он и спрятал своих бойцов в густых зарослях лопуха, рассчитывая пустить их в дело, если змеиная армада всё же прорвёт ряды гвардии и обрушится на слабо подготовленных резервистов. Удар во фланг атакующего противника всегда заставляет того повернуться навстречу новой напасти, чтобы понять с кем придётся иметь дело. Как раз этих мгновений главнокомандующему хватит, чтобы отдать приказ ополченцам на поспешное отступление. Только так, путём фактического самопожертвования, Квакуши́ мог сберечь их жизни.
Всё замерло в тревожном ожидании, но ненадолго. Змеиный авангард, заметив перед собой нешуточную преграду, замедлил своё движение, а вскоре и совсем остановился. Но сзади накатывали всё новые и новые отряды ползучих гадов. Наконец начальник передовой змеиной колонны не выдержал. Он подполз к баррикаде, насколько можно было близко, и презрительно прошипел: – Эй, вы там, закуска за кучкой мусора, немедленно освободите проход!
В ответ крайне возбуждённые предстоящей битвой лягуши, принялись что было сил стучать мечами и шпагами по своим щитам и доспехам. Ненавидящие любой резкий звук змеи грозно зашипели, угрожающе поднимаясь на хвосты. Ещё минута подобного оглушительного звона и они, совсем потеряв головы, ринулись вперёд. Самые нетерпеливые гадюки, налетев на плотный частокол из острых осколков стекла и сеточные препятствия, извиваясь от боли, скатились вниз, но им на смену ползли всё новые и новые пресмыкающиеся.
