У НЕЁ были стройные ноги, бубенцы в косичках и трогательные тёмные глаза. Она, настоящая живая лошадь, ростом чуть выше пони, грациозно переступала округлыми копытами по плитке набережной, ведомая под уздцы кем-то из местных на свою, видимо, ежевечернюю работу: катать желающих. Ухоженная, вычищенная до шелкового блеска, с искусно заплетённой гривой и хвостом, с упряжью в ярко-красных кистях и медных заклёпках, она сама по себе была маленьким чудом, при этом спокойно и с достоинством относилась к набежавшей орде детей, стремящихся погладить. Кто-то даже пробежал у неё под животом – опасная идея – но лошадь даже не дёрнулась, только повернула серую морду туда-обратно.
Мастер составил прогноз: Юлия ещё склонна будет поддаться на горячие просьбы мальчика, но Ольга Фёдоровна встанет стеной: ни за что! Так и вышло.
– Но на ней катаются! – в голос взвыл Беня.
И правда: на живое чудо в порядке очереди то и дело взбирались дети, счастливо сияя мордашками.
– У них есть свои родители, – привычно отчеканила Юлия, – они и несут ответственность. Если бы их родители лечили тебя от всего, что можно занести в организм от такого животного, а также возили по больницам, если лошадь взбрыкнёт и ты с неё рухнешь, я бы не возражала. Но поскольку делать это мне – извини, Беня.
– Я помою руки! – настаивал сын.
– Я помню этих пони в зоопарке, они так воняли, что потом рядом с человеком, который их гладил, невозможно идти, – вставила свои пять копеек Ольга Фёдоровна. – Мы вышли поужинать, Бенедикт, если ты помнишь. Я прочитала тебе все без исключения сказки и раскашлялась, у нас в номере кондиционер ужасно настроен… Юленька, поговори, пожалуйста, на ресепшен… а ты, Беня, хочешь портить всем аппетит? За столом пахнуть навозом и лошадью – не самая лучшая идея.
Суета вокруг кобылки достигла апогея: на ней фотографировались, владелец, спокойный как море в штиль, разрешал давать лошадке с ладони сахар, яблоки и печенье. Та вела себя с достоинством принцессы: вежливо брала губами лакомство, аккуратно хрупала, смирно выносила вспышки фотоаппаратов.
Бенедикт не слушал увещеваний бабушки-педагога.
– Мама, она уходит! Её уводят, ма-маааааа!
Мечта удалялась прочь.
– Истерикой ты ничего не добьёшься, – сдвинула брови Юлия. – Там грязно и небезопасно, что неясного?
– Я не хочу есть! Я не буду мешать вам есть. Я пойду поглажу – и посижу на скамейке. Весь ужин.
Мимо мерно трусившей по обочине лошадки промчался визжащий скутер, и кобыла немного нервно переступила в сторону, чуть подбросив задние ноги. Но это не осталось незамеченным Ольгой Фёдоровной.
