Как финансовая категория бюджет – это основной финансовый план (роспись, таблица, ведомость) доходов и расходов субъекта финансово-хозяйственной деятельности на определенный период времени. Чаще всего он составляется для соизмерения денежных средств, находящихся в распоряжении и расходуемых по тем или иным направлениям. Следовательно, бюджет выступает инструментом управления сбалансированностью доходов и расходов, что является необходимым условием развития любого хозяйствующего субъекта.
Как правовая категория бюджет рассматривается в качестве закрепленного нормативным правовым актом плана образования, распределения и использования централизованного фонда денежных средств (государственного или административно-территориального образования). В соответствии со ст. 71 Конституции РФ федеральный бюджет находится в ведении РФ и ему придается высшая юридическая сила, он утверждается в форме федерального закона.
В научной литературе понятие «бюджет» применяется не только в качестве обозначения фонда денежных средств государства, регионов и муниципальных образований, но и предприятий (организаций), а также семьи (семейный бюджет).
В законодательстве содержится юридическая характеристика понятия бюджета с позиции права собственности. Согласно ст. 214 ГК РФ «средства соответствующего бюджета и иное государственное имущество, не закрепленное за государственными предприятиями и учреждениями, составляют государственную казну Российской Федерации, казну республики в составе Российской Федерации, казну края, области, города федерального значения, автономной области, автономного округа».
Таким образом, средства государственного бюджета являются частью государственной казны, а «средства местного бюджета и иное муниципальное имущество, не закрепленное за муниципальными предприятиями и учреждениями, составляют муниципальную казну соответствующего городского, сельского поселения или другого муниципального образования» (абз. 2 п. 3 ст. 215 ГК РФ). Такая характеристика важна тем, что определяет собственника бюджетных средств, которым является государство или административно-территориальные образования. Соответствующие же органы власти и управления могут распоряжаться этой собственностью в пределах своих полномочий.
В законодательстве дается более упрощенное понятие бюджета как формы «образования и расходования денежных средств, предназначенных для финансового обеспечения задач и функций государства и местного самоуправления» (ст. 6 БК РФ).
