«Со мной ничего не случится, – обещала она себе, – я сдержу слово и вернусь к ним целой и невредимой».
Деревья впереди расступились, а земля пошла под уклон. Солнце садилось, заливая все золотым светом.
– Что за… – Пол споткнулся о толстую лиану, свисающую с ветки. Лиану покрывали крупные ярко-желтые листья. Кларк такие уже видела. Листья были липкие, и к утру на них соберется множество насекомых, которых лиана и съест.
– Ты в порядке? – спросила Кларк.
– Да, – ответил он, останавливаясь, чтобы дождаться ее, и растерянно оглядываясь, – что это было?
– Я зову их ночными плотоядными лианами, но понятия не имею, как они называются на самом деле. И называются ли как-то вообще. Наверное, это недавняя мутация.
– Невероятно, – сказал Пол, оглядывая лиану. Его напускная храбрость куда-то делась, ее сменило удивление. Немногие люди, кроме Кларк, интересовались растениями.
– Что невероятно? – спросила она.
– Ну, ни одна вещь на Земле не выглядит и не ведет себя так, как нам говорили. Цветы, о которых мы читали, ядовиты. У оленей по две головы. Лианы стали плотоядными. Поначалу это все здорово пугает, но в этом есть ведь и логика. Все эти существа ведут себя так, чтобы выжить. Они настоящие бойцы. Круто же.
– А ты и себя считаешь бойцом? – удивилась Кларк. – Какой-то ты для этого слишком радостный.
Пол улыбнулся в ответ, почти грустно.
– Иногда жизнерадостность – лишь способ бороться. Если бы ты видела кое-что из того, что видел я… – он покачал головой. – Скажем так, детство у меня выдалось нелегкое. – Кларк подумала, что у Пола и Беллами может быть больше общего, чем они думают. У обоих было тяжелое детство, но они выбрали разные способы с этим справиться: Беллами стал одиноким бунтарем и считал, что полагаться можно лишь на себя и доверять никому нельзя, а Пол старался быть открытым и дружелюбным, чтобы ему доверяли другие.
Пол пожал плечами:
– Хотя так, наверное, было у всех. У тебя, наверное, тоже не рай в детстве был, иначе как бы ты попала в заключение.
Кларк слегка побледнела, подумав о Лили и других детях, которых не смогла спасти.
– Это… сложная история.
Он улыбнулся ей доброй искренней улыбкой, совсем не похожей на его обычный радостный оскал.
– Вряд ли, – тихо сказал он, – я уверен, что ты просто старалась поступить правильно.
Они шли до темноты, и в темноте тоже шли. Беллами был прав. Стоило как можно дальше уйти ночью, когда их труднее заметить, и иногда делать короткие привалы. Время от времени Беллами возвращался к остальным и показывал им следы от колес. Кларк не заметила бы их даже на ярком солнце, не то что ночью. Чем дольше они шли, тем энергичнее казался Беллами. Теперь он почти бежал вперед, горя желанием найти людей, схвативших его сестру.
