— Конечно, изучал, — подтвердил Эмир-хан. — И его, и многие другие. Хотя у моих людей своих способов предостаточно. Тоже, знаете ли, древняя традиция пыточного искусства.
Кремнев выдвинул ладью.
— Вам шах.
Эмир-хан посмотрел на доску, по губам проскользнула улыбка.
— Торопливость самая слабая ваша сторона. Поэтому только что вы прозевали ладью.
Черная ладья исчезла с поля.
Результат партии стал очевиден.
— Сдавайтесь? — предложил Эмир-хан. — Или предпочитайте дождаться мата?
Кремнев развел руками.
— Ничего не могу с собой поделать. Дурацкая привычка. С раннего детства. Всегда привык доигрывать до конца.
Он повел вперед пешки по левому флангу.
— Тогда доиграем до конца, — согласился Эмир-хан. — Я вот с детства тоже очень люблю ставить мат.
— Выигрывать не запретишь.
— Знаете, Абдулл-Хаммад, несмотря на торопливость, мне нравятся многие другие ваши качества. Вы смелы, отважны, целеустремленны. Умны, разбираетесь в основах стратегии и аналитики. В конце концов, вы в отличной физической форме.
Кремнев усмехнулся.
— К чему вы клоните?
Эмир-хан удивленно посмотрел на него.
— А разве это не очевидно? Я предлагаю вам забыть ваших старых хозяев и начать работать на меня.
— У меня нет хозяев.
— Называйте их как хотите. Хозяева, начальники, кто угодно. Мне нужны такие люди, как вы. Решительные, умные и со связями.
— Я думал их и так предостаточно в вашем отряде.
Эмир-хан засмеялся.
— Вчерашний ваш бой наглядно показал, кто на что способен. Я же не случайно натравил на тебя именно Саида. После смерти Шайтана я остался без помощника. Сейчас я подыскиваю новую кандидатуру. Саид один из самых вероятных претендентов. После вашего вчерашнего боя я подумал, что пока рано принимать окончательное решение, — Эмир-хан сделал паузу. — В самое ближайшее время я собираюсь осуществить одну серьезную операцию и очень хотел бы использовать твои способности и связи для этого дела. Кстати, тебе шах.
Кремнев посмотрел на доску. Белый конь угрожал его королю. Кремнев отступил влево.
— А что за операция?
Взгляд Эмир-хана сделался зловещим.
— Самая серьезная из всех, которые только проводились в мире.
— Серьезней, чем башни-близнецы?
— Серьезней. Как тебе известно, у меня есть возможность стереть с лица земли целый город. И я собираюсь эту возможность использовать.
Шахматная партия близилась к своему завершению. Белые фигуры неуклонно загоняли черного короля в правый угол.
— И какой город вы решили осчастливить?
— Москву.
