Я буду ждать.
Лесной дух изящно поклонился.
— Ты не проводишь меня до края леса, милый Тируэль?
— По этой тропе ты дойдешь до бобровой плотины на речке. За рекой лес мне не подвластен, там охотничьи угодья местных господ рыцарей. Но ты не бойся. Я послал весточку. Мой друг будет ждать тебя за плотиной. Он проводит до Неймегена к мэтру Тоффини.
— Как имя этого друга? Как я его узнаю?
— Он сам тебя узнает по этому венку. Не потеряй его, смотри!
— Я твоя должница, Тируэль, благодарю тебя за помощь…
Лесной дух печально улыбнулся. Коснулся кончиками пальцев плеча Лиз. Она посмотрела вниз, на себя и ахнула. Зеленое бархатное платье появилось на ней в одно мгновение! То самое, что подарил Марко?!
— Забудь. Ты мне ничего не должна. Ступай же!
Лиз сделала послушно два шага по тропе. Опомнилась. Обернулась. И никого уже не увидела на узкой поляне. Тируэль растаял как дым.
Лиз пошла по тропе, лакомясь по дороге крупной земляникой.
Съев горсточку, она с удивлением ощутила что насытилась.
«Воды бы…»
Тропинка увела в лощинку прямо к ручью, пробивавшемуся, звеня из под серых каменных плит.
Она напилась холодной, вкуснейшей водой и пошла дальше, заплетая волосы в косу. Закончив с этим нехитрым делом, Лиз посмотрела на кончик косы и ахнула. Волосы! Ее русые волосы поменяли цвет на темно-каштановый!
Это сделал Тируэль!? Когда и зачем?! Чтобы не узнали?
Потребность заглянуть в зеркало стала жгучей необходимостью. Только где его взять в лесу?!
Лиз обернулась на легкий шорох.
У тропинки стояла косуля, грациозное существо на точеных ножках с влажным носом и настороженными ушками.
Девушка замерла. Косуля смотрела кротко, осторожно нюхая воздух.
— Какая ты миленькая… — прошептала Лиз. Ей очень захотелось протянуть руку и погладить животное по спине, но побоялась испугать.
Косуля дернула хвостиком и поскакала вдоль тропы.
Лиз проводила ее взглядом и поспешила следом.
Она быстро шла по тропинке, босая. С каждым шагом прошлое отдалялось все больше и больше. Внезапная беременность, мучительное заточение в душной башне, роды… се удалялось прочь, выветривалось из памяти как сон, приснившийся под утро.
Даже ее сын, ее малыш, которого она так и не увидела, стал частью этого прошедшего сна. Касаясь своего плоского живота, Лиз улыбалась с недоверием.
Было ли все это? Может приснилось?
Пронизанный солнечными лучиками лес пах смолой, грибами, душистыми травами. Едва покачивались кроны под легким ветром, там высоко над головой. Чирикали птички.
