Когда на небо выкатилась луна, проливая серебристый свет на поляны, Лиз вышла в большому развесистому дубу. Без колебаний, она скинула сандалии и полезла наверх, цепляясь за бугристую кору и редкие сухие ветки. Поднявшись до могучей ветви метрах в четырех над землей, Лиз уселась в развилку и замерла.
«О, боже! Что я делаю?! Что со мной!?»
В лесу стояла тишина. Все птички уснули. Звери попрятались.
Лиз обняла бугристый ствол обеими руками, прижавшись щекой к шершавой коре.
«До рассвета отсюда не слезу! Ни за что!»
Она закрыла глаза, и дрожь охватила все ее тело. Постукивали зубы друг об друга, тряслись плечи, дрожали мышцы ног.
Лиз все крепче прижималась к дубу, словно спасаясь от давящего страха его прикосновениями.
Дерево помогло. Оно словно вытянуло из Лиз все темное, что клубилось в ее душе. Дрожь утихла и страх отступил. Не весь, не до конца. Он оставался там, в сердце, холодной вязкой жижей, на донышке, как густое пиво в недопитой кружке…
«Что я делаю? В лесу, одна, ночью! Я обезумела!»
Лиз поправила юбку, ощутив как ночная прохлада гладит ее обнажившиеся до колен ноги.
Посмотрела вниз, вдоль ствола и замерла.
Под деревом стоял и смотрел вверх длинноволосый юноша. Серебристо-голубоватый свет луны обливал его своим сиянием с головы до ног.
Он протянул руки к Лиз, улыбнулся немного виновато.
— Спускайся ко мне, девушка. Нам будет весело здесь вдвоем. Идем танцевать на поляне под луной. Слышишь, музыка зовет.
Обливаясь холодным потом, Лиз действительно услышала негромкие звуки скрипки и постукивание бубна.
В памяти Лиз всплыли увещания бабушки Люси.
«С нелюдью в лесу говорить нельзя. Слово скажешь и тебе конец-уволокут под землю, высосут кровь и изгложут твои косточки!»
Она стиснула зубы и зажмурилась.
— Не бойся, милая, я тебе помогу. Слезай, прошу тебя.
Шептал снизу лунный юноша. Голос его разливался по душе и был слаще меда…
«От нелюди помогает серебро!»
Лиз сжала правый кулак.
«Мне нужен гульден, всего один! Господи, помоги мне!» Ощутив тяжелый холодок на ладони, она осторожно разжала пальцы.
Серебристая монетка светилась в лунном свете.
Лиз, не долго думая, метнула монетку в лунного юношу. Тот стремительно как кошка извернулся и отскочил на пару шагов.
Погрозил девушке пальцем.
— Ты злая. Я ухожу. Сидеть не жестком дерево очень неудобно. Еще пожалеешь!
Он и вправду ушел.
Не успела Лиз перевести дух, как внизу нарисовался сам герцог Дармштадский. Серебристо-голубой в лунном сиянии господин Дармштадта был грозен лицом.
