Я выбрал столик в стороне, у воды, и мы сели. Список вин был интересным, и я заказал кувшин молодого вина из Хатти, достаточно легкого для этого времени дня и для закусок. Слуга вернулся с тарелкой смокв и — невероятная редкость! — миндаля, хлебом и кувшином, на котором были указаны год, место происхождения, сорт и производитель. Я попробовал вино. Бесподобное. Вкус чистый, как звон колокольчика.
— Вы не заказываете египетское вино?
— Нет, Хети. Я уважаю вино из Харги, и кинопольское бывает недурственное. Но для трудяги вроде меня выпить белого хаттского — редкая возможность. Попробуй.
— Я в винах не разбираюсь. Пью египетское пиво.
— Очень здоровый напиток, но мало наслаждения для нёба.
— Вообще-то вино тонкое. Легкое и чистое. Мне нравится.
— Попробуй по-настоящему им насладиться.
— Да, господин. — Он сделал еще один глоток. — Да, приятное.
— Возьми миндаль. Просто восторг.
— О нет, спасибо.
Как заставить этого человека раскрыться? Он смотрел на меня как недоверчивый и не особо умный пес. Я пожалел, что на его месте не сидит Тженри. У того жажда жизни, похоже, посильнее.
— Хети, перед нами стоит невыполнимая задача. Ваш очаровательный начальник раскрыл вам суть дела?
— Нет, господин.
— Что ж, я собираюсь тебе рассказать. И этим рассказом сделаю нас равными в одном и только в одном жизненно важном отношении. Нас обоих ждет одинаковая судьба: если нам не удастся раскрыть эту тайну, мы пострадаем от одинаковых последствий. Ты понимаешь?
Он кивнул.
— Отлично. Вот эта тайна. — Я сделал паузу для пущего эффекта. — Исчезла царица, и моя задача найти ее и вернуть Эхнатону к началу Празднества.
Глаза его округлились, рот открылся.
— Исчезла? Вы хотите сказать…
Давно я не видел такой плохой игры. Он знал. Знали, по-видимому, все, кроме меня.
— Ради богов, прекрати притворяться. Судя по всему, в городе только и говорят о ее отсутствии.
На лице моего помощника отразился спешный поиск выхода из возникшей ситуации, но Хети быстро сообразил, что разоблачен. Он поднял ладони и с короткой искренней улыбкой пожал плечами.
— Отлично. Теперь мы, вероятно, можем начать сначала.
Он посмотрел на меня, явно заинтригованный.
— Что происходит в этом городе?
— А что вас интересует больше всего?
— Политика.
Он пожал плечами:
— Грязная.
— Стало быть, ничего нового во вратах в вечность.
— Что?
— Так, кое-что из сказанного мне Эхнатоном.
Я отхлебнул своего превосходного вина и подвинул к Хети редкостный миндаль. Он неохотно взял одно зернышко.
