– Благодарю, мессер, – сказал Кларет, не замечая таракана. – Вы хотели со мной поговорить?
– Как только закончится прием. В моей комнате. Саркел вернулся живым.
– О.
– Никогда еще не слышал более зловещего «о». То есть, ты понимаешь, что это значит?
– Разумеется, мессер. Выходит, договор – всего лишь уловка, и Ханнеган собирается использовать его против…
– Тс-с… Об этом позже. – Взглядом Аполлон дал понять, что рядом чужак. Секретарь отвернулся, чтобы налить в кубок еще пунша, и так увлекся, что не стал смотреть на появившегося в зале худощавого человека в одежде из муарового шелка. Когда тот подошел к ним, Аполлон с вежливым поклоном улыбнулся. Их рукопожатие было коротким и довольно холодным.
– Я весьма удивлен, тон Таддео, – сказал священник. – Мне казалось, что вы избегаете подобных веселых сборищ. Чем же этот праздник привлек столь выдающегося ученого? – Он изогнул брови в притворном изумлении.
– Главная приманка – вы. Сюда я явился только ради вас, – столь же саркастично ответил вновь прибывший.
– Ради меня? – Аполлон изобразил удивление, однако его собеседник, скорее всего, не солгал. Свадьба сводной сестры – не то событие, которое заставило бы тона Таддео облачиться в праздничные одежды и покинуть уединение монастырской общины.
– Если честно, то я уже целый день вас ищу. Мне сказали, что вы будете здесь. В противном случае… – Он оглядел пиршественный зал и раздраженно фыркнул.
Брат Кларет перестал созерцать чашу с пуншем и поклонился тону.
– Не угодно ли пунша, тон Таддео?
Ученый осушил протянутый ему полный кубок.
– Я хотел расспросить вас о документах Лейбовица, о которых мы говорили, – сказал он Марку Аполлону. – Я получил письмо из аббатства от человека по имени Корноэр. Он уверяет, что у них есть тексты, относящиеся к последним годам европейско-американской цивилизации.
Несколько месяцев назад Аполлон сам заверил в этом ученого, но клирик никак не показал свое раздражение.
– Знаю. Говорят, что они подлинные.
– Если так, то я не могу понять, почему никто не слышал… Впрочем, не важно. Корноэр перечислил документы и тексты, которые у них якобы имеются, и описал их. Я должен их увидеть.
– Вот как?
– Да. Если это подделки, я вскрою обман, а если нет, то содержащиеся в них сведения могут оказаться бесценными.
Монсеньор нахмурился.
– Уверяю вас, это не подделки, – сухо ответил он.
– В письме содержалось приглашение посетить аббатство и изучить документы. Очевидно, в аббатстве про меня слышали.
